12 LA NATURE TROPICALE 
dans les racines voisines. Végélant dans la partie basse el 
obscure de la forêl, ces plantes sont décolorées, leurs fleurs 
deviennenténormes(/ig.2à5), leuraspect est tout à fait étrange 
el rappelle celui des Champignons. Elles constituent une 
des grandes curiosités de la végétation tropicale. À côlé 
d'elles, on remarque quelques herbes grêles, également 
dépourvues de toute leinte verte, souvent blanches, quel- 
quefois brillamment colorées en rouge vif, bleu ou jaune : 
ce sont des êtres chétifs qui ont pâti dans la lutte pour la vie 
el qui se sont dégradés par suite des conditions misérables 
dans lesquelles ils végèlent. Dans beaucoup de pays, leurs 
teintes singulières ont frappé les indigènes qui les désignent 
quelquefois sous le nom de « barbe du diable ». Ces plantes, 
que l'on appelle saprophyles, ne pouvant se nourrir aux 
dépens de l'acide carbonique de l'air puisqu'elles n'ont pas 
de malière verte dans leurs tissus, ont été obligées de cher- 
cher dans les détritus du sol, dans les feuilles pourrissantes, 
dans les brindilles en décomposition les aliments qui leur sont 
nécessaires ; celle nutrition ne pouvait manquer d'avoir des 
conséquences pour la structure, et l'organisation de ces êtres 
porte la trace indélébile des effets de leur mode de vie si 
étrange. 
La forêt vierge est, on le voit, un véritable champ de 
bataille où les plus puissamment armés en apparence ne sont 
pas loujours ceux qui survivent : l'arbre le plus gigantesque 
pourra être élouffé par les lianes qui s'enrouleront autour de 
lui, il sera rongé par les parasites qui l'épuiseront, tandis 
que la plante saprophyte grêle réussira parfaitement dans une 
région qui ne peut être habitée que par elle. L'important 
pour le végétal est de bien s'adapter aux conditions qu'il 
doit rencontrer dans le cours de son développement. Une 
particularité de structure en apparence infime assure sou- 
vent à une espèce une supériorité marquée sur les voisines : 
et c'est seulement un examen attentif qui apprend pourquoi 
la première survit el les secondes sont détruites. Une preuve 
établissant le bien fondé de la remarque précédente peut 
être fournie par l'étude des plantes qui hébergent des fourmis. 
Le rôle de ces insectes est considérable dans les régions tropi- 
cales ; partout, dit Stanley, on y observe de « malfaisantes 
colonnes d'industrieuses fourmis montant ou descendant sur 
