10 LA NATURE TROPICALE 
en haut pour passer sur d'autres cimes, el, Lendues comme 
des cables où pendant mollement en longues franges fleuries, 
relient l'ensemble des arbres en un tout continu (1) ». D'autres 
fois les lianes restent plaquées sur les troncs, elles s'enroulent 
autour d'eux commie des serpents qui marquentleur place dans 
l'écorce par des sillons profonds, comme si l'arbre avait été 
éloufTé par la sarmenteuse qui létreignait. 
Un autre caractère des plus frappants de la forêt vierge 
lient à l'existence d'une flore épiphyle dont nous n'avons pas 
l'idée en Europe, car les Mousses, les Lichens et les Algues 
que nous observons sur l'écorce de nos vieux arbres ne peu- 
vent pas nous permettre de toncevoir l'importance de ces 
magnifiques plantes fixées aux branches, aux lianes souvent 
les plus grèles el aux racines les plus délicates qui pendent 
partout dans le bois. Ce sont des jardins suspendus, c'est 
une sorte de forêt aérienne qui est comme greffée sur la 
première. Celle végélalion épiphyte acquiert quelquefois 
une très grande puissance, il n'est même pas rare de woir 
un arbre installé sur un autre et ce dernier, « semble être, 
dit Agassiz, sous. l'étreinte d'immenses serpents, tant esl 
grosse la lige des épiphytes (l'auteur dit parasites) qui s'en- 
roulent autour de lui ». 
On est tenté d'attribuer à ces plantes aériennes un 
rôle très nuisible, elles ne sont cependanten réalité que super- 
ficiellement accrochées à la plante qui les porte, car elles ne 
pénètrent pas dans ses tissus : elles ne méritent donc, comme 
les lianes, que le nom des parasites de l'espace : mais les com- 
péüilions qui s'établissent ainsi entre les divers végétaux pour 
la prise de possession des places vides n'en constituent pas 
moins un des aspects des plus intéressants de la lutte pour 
l'existence. Cependant le combat est bien plus direct et beau- 
coup plus âpre lorsqu'il s'agit de parasiles véritables qui 
perforent l'écorce de l'arbre qui leur sert de support pour 
vivre à ses dépens. Il se produit ainsi surla couronne de 
la forêt une flore très importante que l’on peut être amené, au 
premier aspect, à confondre avec la précédente, mais quis'en 
distingue complètement, car les conditions de vie de ces deux 
types de végétation sont tout à fait différentes. 
(1) M. Massart. 
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