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PREMIÈRES SENSATIONS EN FORÊT VIERGE 9 
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santes à exprimer cel enchevêtrement. Elles ne contiennent 
en effet que les mots qui se rattachent aux choses d'Europe ; 
et, comparées au moindre taillis des régions équatoriales, les 
. forêts européennes les plus touffues paraissent vides et nues. 
Au lieu de nos troncs nus, dressés côte à côte sur un sel qui 
porte quelques misérables herbes, nous nous trouvons devant 
un inextricable pêle-mêle de végétaux, remplissant tout les- 
pace qui est compris sous la cime des arbres ». On voit 
d'après cette descriplion qu'il n'y a pas de vides ici, comme 
dans les sous-bois des forêts d'Europe : c'est là un des pre- 
miers caractères de la végétation qui frappe tous les obser- 
vateurs. « Ces forêts merveiiléuses de l'Amérique du Sud, 
fait remarquer Agassiz, sont tellement denses et tellement 
emmèêlées de parasites gigantesques qu'elles forment une 
masse solide et compacte de verdure (1). » 
Toutes les places libres sont rapidement envahies par les 
végétaux les plus divers. Dans son voyage sur les bords de 
l'Arouhouimi, Stanley a observé des anciens défrichements 
de pygmées, ces sauvages si étranges qui demeurent cachés 
dans les profondeurs de la grande sylve africaine. Les clairières 
délaissées par eux depuis moins d’une année montrent «des 
merveilles de vie, une fécondité inouïe, une infinité d'espèces 
poussant avec une vigueur sans pareille ». De cette végétation 
puissante ne tardent pas à émerger des arbres destinés à deve- 
nir géants, car, à l’étatadulte, ils ont de 50 à 6omètreset dressent 
vers le ciel leurs troncs qui, comme des piliers d'église, for- 
ment la charpente fondamentale de la forêt. Au-dessous d'eux, 
on observe alors un bois nouveau formé par des arbres moins 
hauts qui abritent à leur ombre une multitude d’arbrisseaux 
el de plantes herbacées 
Entre les hautes colonnes que nous venons de mentionner 
s'élancent dans toutes les directions des lianes qui pendent 
comme d'énormes cordes Lordues, qui retombent sur le sol à 
la surface duquel elles rampent comme des êtres monstrueux, 
puis « montent le long de nouveaux supports, suspendent 
d'un arbre à l’autre des guirlandes de verdure et de fleurs, 
glissent encore une fois dans l'herbe, regrimpent jusque tout 
(1) « Il faut s'ouvrir un tunnel à travers ces masses étouffantes, dit 
Stanley, tellement mêlées, enchevêtrées, entrelacées que, si le sommet 
était plan, il semblerait facile de faire roule par-dessus. » 
