8 LA NATURE TROPICALE 
Elles nous permellent d'expliquer lépouvante et l'horreur 
qu'inspiraient aux légions romaines les forêts de la Gaule et 
de la Germanie (1) ; elles nous font comprendre l’élat mental 
du sauvage qui regarde la forêt comme «la demeure des êtres 
invisibles qui conspirent sans cesse contre les hommes » et 
qui, dans le bruissement du feuillage, croit « entendre leurs 
dialogues mystérieux » (2). Ce sont certainement des im- 
pressions analogues qu'a dû ressentir l'homme primitif 
si l'on lient compte de la place considérable qu'oceupe le 
culte des arbres dans les religions de l'antiquité et si l'on ad- 
met avec M. Lang que les «mythes absurdes el anormaux des 
races civilisées peuvent s'expliquer comme autant de survi-. 
vances d'histoires qui, dans un élat plus ancien de la pensée et 
de la connaissance, ont semblé toutes naturelles » (3). 
L'analyse supprime les rapprochements bizarres et les émo- 
lions monstrueuses, mais elle laisse place à l'admiration. « La 
forêt vierge ! Songez donc à toutes les émotions que ce seul 
mot fait naître dans le cœur d'un botaniste, dit M. Massart 
qui a si bien décrit la végétation de Java. Et la réalité est 
incomparablement plus belle que tout ce que peut rêver lima- 
gination la plus fertile. Nos langues européennes sont impuis- 
liane, la sarmenteuse lui sembleront prêts à rugir, à mordre, à s'élan- 
cer sur lui. » 
« Au milieu du silence profond, son oreille percevra tout à coup des 
rumeurs étranges, dont il ne pourra s'expliquer la cause ; des gronde- 
ments sourds, des frappements bizarres, des grincements, des crépi- 
tations retentiront dans les fourrés ; des soupirs faibles, de vagues 
plaintes, dés gémissements étouffés qu'il sera tenté d'attribuer à des 
voix humaines, le rempliront d'une vague terreur. Par moment, le 
détritus amoncelé sous ses pas lui semblera se mouvoir, et les buis- 
sons s'écarter comme pour livrer passage à des êtres difformes. » 
(1) Lucien décrit notamment la marche des légions à travers une 
forêt et les Romains tremblants d'y rencontrer le génie du lieu. Les 
druides avaient leurs temples dans les bois etles Germains y croyaient 
la divinité toujours présente. Le culte des arbres a longtemps persité 
en Allemagne et le proverbe populaire y dit que « la forêt écoute tou- 
jours et qu'elle a le secret de tous les mystères » (Mannhardl). 
(2) Tradition recueillie chez les Niams-Niams au centre de l'Afrique 
par le voyageur allemand Schweinfurth. 
(3) Kohl rapporte quelles sont les idées singulières des Indiens de 
l'Amérique du Nord. L'espérance d'Otamigan (un des compagnons du 
voyageur) était placée en un rocher qui un jour était venu à sa ren-. 
contre, s'était incliné, l'avait salué et s’en était retourné. Un autre 
Indien révérait un Mélèze du Canada « parce qu'il avait entendu une 
fois un bruissement remarquable dans ses branches ». 
