6 LA NATURE TROPICALE 
large, qui sélend donc sur une surface égale à celle de la 
France el de l'Espagne réunies. « Quand je marchais avec la 
colonne, dit-il, ou que nous nous reposions la nuit, la présence 
de mes hommes ou le murmure de leurs voix ne portaient 
guère à comprendre celle poésie de la forêt, nous souffrions 
trop de la faim ; nous avions pali de misères trop prolongées… 
Mais si, une fois par hasard, je m'éloignais du bivouac, si les 
rumeurs n'en arrivaient plus à mes oreilles, j'oubliais un ins- 
lant les mille soucis, et notre dénûment el mes déboires ; la 
majesté de la forêt agissait sur mon âme el rendait le calme à 
mon esprit. Ma voix relenlissait au milieu du silence, ren- 
voyée par les échos comme par les murs d'une cathédrale. Je 
me sentais envahir par une influence indéfinissable, presque 
surnalurelle ; l'absence presque continue de la grande lumière 
du ciel, les lueurs tamisées du soleil, cela me donnait l'impres- 
sion d'un autre monde : deux vies élaient en présence, la wie 
végétale et la vie humaine : lune massive, colossale, paisible 
el silencieuse et pourtant si solennelle ! [me semblait bizarre 
que ces deux vies, si semblables parfois, ne pussententrer en 
communion ; il m'eût paru simple et nalurel qu'un de ces 
vieux patriarches m'eût adressé la parole... m'eùt demandé 
avec dédain ce que je venais faire au milieu de cette assemblée 
des rois de la forêt. » 
Les sensations singulières que décrit ainsi Stanley ne sont 
pas des divagations d'un cerveau affaibli par le jeûne ou 
les privations, car elles ont été également éprouvées par 
d’autres voyageurs (1). 
(1) Les notes suivantes de M. Marcoy, le voyageur bien connu qui a 
parcouru l'Amérique du Sud, nous paraissent prises sur le vif: « Un 
crépuscule verdâtre montrera tous les objets éclairés d'une teinte uni- 
forme. Au lieu des profondeurs ombreuses que le voyageur s’apprêtail 
à voir et de larges sentiers qu'il parcourait en idée, un inextricable 
fouillis de feuilles et de branchages, férocement armés de dards, d'épines 
et de griffes, arrêtera sa marche à chaque pas. Alourdi par les exha- 
laisons du sol et le suintement perpétuel de tout ce qui végète, l'air 
dense, humide, chaud, énervant, saturé d'odeurs fétides et de parfums 
violents réagira sur sa fibre etsur son cerveau. Les êtres et les choses. 
grossis par une optique singulière, lui apparaîtrontavec je ne sais quoi 
d'effrayant et de mystérieux dans la ligne et le contour. Le tronc gisant, 
à demi recouvert par la végétation, lui fera l'effet d'un jaguar énorme 
accroupi dans l'ombre; dans la liane du Strychnos, il croira voir un 
python guettant sa proie, et dans les sarmenteuses autant de cou- 
leuvres suspendues aux arbres. Qu'un souffle de vent vienne à balancer 
ces formes végétales et leur donne une apparence de vie, et l'arbre, la 
