CHAPITRE PREMIER 
PREMIÈRES SENSATIONS EN FORÊT VIERGE 
Tous les voyageurs sont unanimes quandils décrivent l'im- 
pression profonde qu'ils ont ressentie en pénétrant la première 
fois dans la forêt vierge équatoriale. « Quiconque aime les 
sciences de la nature, dit Darwin (1), éprouve en un jour 
comme celui-là un plaisir, une joie intense qu'il ne peut plus 
espérer éprouver à nouveau. » Selon Agassiz, c'est une sensa- 
lion comparable aux plus fortes que la nature puisse nous 
donner : « La première fois qu'on découvre les hautes mon- 
_tagnes, qu'on contemple l'Océan, qu'on aperçoit la végéta- 
lion des tropiques dans toute sa vigueur », sont trois dates qui 
font « époque dans la vie ». 
Sur des esprits moins habitués à l'observation des phéno- 
mènes naturels, l'exubérance de la flore équatoriale produit 
des impressions plus puissantes encore qui font souvent 
naître les associations d'idées les plus étranges. L'illustre 
voyageur Stanley, en particulier, a noté avec soin les diffé- 
rents états psychologiques par lesquels il passa en parcou- 
rant l'immense forêt qu'il a découverte au centre de l'Afrique, 
qui mesure 1.000 kilomètres de long sur 840 kilomètres de 
(1) Cet illustre naturaliste écrit sur son carnet de voyage le 29 fé- 
vrier 1832, le jour où il découvre la forêt vierge : « Quelle délicieuse 
journée ! Mais le terme délicieux est bien trop faible pour exprimer les 
sentiments du naturaliste qui, pour la première fois, erre dans une 
forêt brésilienne. L'élégance des herbes, la nouveauté des plantes 
parasites, la beauté des fleurs, le vert éblouissant du feuillage, mais 
_ par-dessus tout la vigueur et l'éclat général de la végélation, me 
_ remplissent d'admiration. » 
