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INTRODUCTION 3 
triste besogne a élé accomplie est à pour le prouver (1). Les 
vrais peuples colonisateurs ont compris que ce n'était pas 
ainsi qu'il fallait agir, ils ont saisi que la végétation tropicale 
devail être avant tout respectée ; ils ont entrevu surtout que 
l'étude des lois de son développement méritait d'être entre- 
prise avec soin. Les résultats obtenus dans quelques contrées 
en appliquant cette méthode ont été admirables, et l’on peut 
prévoir, pour, un avenir prochain, l'épanouissement d'une 
splendide eivilisation dans ces régions bienheureuses (2). 
Puisse cette perspective ne pas susciter de compétitions trop 
violentes entre les nations européennes! Souhaitons qu'elles 
comprennent que les conquêtes de l'industrie et du commerce 
sont, comme celles de la science et de la morale, seules 
utiles pour le développement de l'humanité. 
La destruction de la forêt n’est pas seulement funeste au 
point de vue économique, elle est néfaste au point de vue 
scientifique, car eile fait disparaître les plus antiques témoi- 
gnages de Févolution de la vie à la surface du globe. La con- 
naissance des plantes des régions chaudes importe, en effet, 
beaucoup à ceux que préoccupent les hautes questions de Ia 
biologie qui, par tant de côtés, touchent aux problèmes philo- 
sophiques et sociaux les plus fondamentaux. 
La préoccupation des questions d'origine — qui est, comme 
ledit Renan, la marque desesprits philosophiques — a eu de tout 
temps l'influence la plus décisive sur la destinée de l'homme. 
Les conceptions sur le mode de naissance des plantes et des 
animaux, qui sont intimemeni liées à celles qui se rapportent 
à l’apparition de l'espèce humaine, ont à l'heure actuelle 
comme autrefois la plus haute importance. Ce sont elles qui 
ont contribué, à l'aube de lhistoire, à fixer les croyances 
religieuses de l'humanité, aussi ont-elles laissé leur trace 
ineffacable dans les cultes de la Grèce, de la Phénicie, de 
l'Égypte, de ia Chaldée, de l'Inde. Les idées théologiques des 
habitants de ces contrées reposaient essentiellement sur la 
connaissance qu'ils possédaient des êtres vivants ; leurs cos- 
mogonies paraissent d'ailleurs avoir toutes leurorigine dans 
(1) Sainte-Hélène, par exemple. 
(2) La population de Java a décuplé en cent ans, grâce aux réformes 
remarquables opérées par les Hollandais, 
