2 LA «NATURE TROPICALE 
lorêls qui commencentoi s'arrêtent les marées » el qui offrent 
partout « de mortelles scènes de désolation ». Le feuillage des 
arbres est d'un vert brunâtre qui donne à tout le paysage 
«un aspect sombre el morne » ; les tempêtes se succèdent 
presque sans Interruplion avec accompagnement de pluie, de 
urêle el de neige: d'immenses nuages noirs obscurcissent 
constamment le ciel; « la mer a un aspect terrible, elle res- 
semble à une immense plaine mouvante couverte cà et là de 
neige. » C'est, on le voit, «un des pays les plus inhospitaliers 
qui soit au monde ». « La nature, ajoute le savant anglais, en 
rendant l'habitude omnipotente, en rendant ses effets hérédi- 
lures, a approprié le Fuégien au climat et aux productions de 
son misérable pays. » 
Les contrées que nous voulons décrire sont heureusement 
très différentes de celle-là ; la nature y est, au contraire, tou- 
jours en fêle, ce sont les régions fortunées de l'éternel été 
où s'épanouit la puissante flore équatoriale. Dans ces pays, 
l'homme n'a pas besoin d'efforts pour vivre : les produits de 
deux ou trois arbres peuvent suffire à le nourrir pendant une 
année entière, et partout il trouve à sa disposition les fruits les 
plus variés et les plus délicats. L'homme primitif avait done 
plus de chances que dans les régions froides de ne pas y mourir 
de faim. Aussi est-ce vraisemblablement de là qu'il arayonné 
sur toute la surface de la terre. Le souvenir de cette pre- 
mière patrie semble s'être conservé chez beaucoup de peuples, 
el la légende de l'âge d'or, l'histoire du jardin d'Eden 
sont probablement les lointains échos de ces temps si reculés. 
Après une marche lente du sud au nord vers les pays froids 
eLincléments, voyage qui l'obligea à créer et à perfectionner la 
civilisation, l'humanité policée, depuis trois siècles el surtout 
depuis cinquante ans, revient vers les contrées qui ont été le 
théâtre de ses premiers progrès ; puissamment armée de toutes 
les inventions qu'elle a pu faire sursaroute, ellechercheaujour- 
d'hui à les utiliser dans les pays qui lui ont servi de berceau. 
Elle peut tirer un très beau parti des régions équaloriales 
si elle veut comprendre que la vraie source des richesses qui 
y existent est cachée sous la magnifique végétation qui les 
couvre. La destruction de la forêt vierge, merveille que la na- 
Lure a mis des siècles à édifier, est une œuvre barbare qui peul 
ruiner une contrée, et la lamentable histoire des pays où cette 
