72 ORIGINE DE LA FORÈT 
de ces pays fécondés par les pluies et les rayons solaires, 
puisque c'est à son ombre que peul se faire la culture du 
Caféier, du Cacaoyer et de tant d'autres plantes uülesqu'elle 
contient en nombre presque indéfini. On ne saurait donc 
la détruire impunément, Tant qu'elle existe, elle oppose un 
obstacle pour ainsi dire invincible à l'invasion d'espèces étran- 
gères, et l'on a remarqué qu'à Java, où beaucoup d'espèces 
élrangères (américaines nolamment) se sont naluralisées, elles 
ne pénètrent jamais dans l'intérieur de la forêt vierge. 
Il est cependant des pays comme le Brésil où cette destruc- 
üion est fréquemment entreprise pour l'exploitation ; pour 
l'achever, on a l'habitude de livrer aux flammes loutes les 
parties sèches qui subsistent. Quand une zone de forêt a élé 
ainsi alleinte par le feu, il lui faut vingt-cinq ans pour se 
reconstituer : les espèces annuelles se montrent d'abord, mais 
elles sont bientôt détruites par l'invasion des arbrisseaux, 
des arbres et des lianes. Il ne semble pas d'ailleurs que la 
forêt puisse se reconstruire indéfiniment, el après la troisième 
destruction, selon M. Warming, elle ne se reformerait plus. 
Ces dévastations systématiques ne se sont produites que 
grace à l'intervention de l'homme et surtout de Fhomme civi- 
lisé. Partout ailleurs, la forêt vierge s'est maintenue depuis un 
temps indéfiniment reculé; il ne semble pas y avoir eu (au 
moins si la géologie actuelle nous permet de résoudre cette 
question) de cataclysme dans ces régions équatoriales, de 
sorte que M. Wallace à pu dire que cette flore n'est, pour ainsi 
dire, que la continuation d'une végétation ininterrompue 
depuis les premiers âges de la terre. 
