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CHAPITRE VI 
LA FORÊT TROPICALE 
PENDANT LES PÉRIODES GÉOLOGIQUES 
La flore qui s’observe actuellement à la surface de notre 
globe représente le dernier stade de l'évolution des plantes 
sur l'écorce terrestre. Quelles étapes ont marqué les trans- 
formations successives du tapis végétal pendant le cours des 
âges? Comment notamment a varié la flore tropicale dans les 
périodes antérieures à l'ère actuelle ? A ces questions, nous 
allons chercher à répondre en étudiant quelle a été l'extension 
de cette dernière flore dans les temps passés et quelles modifi- 
cations sa constitution a pu subir. 
On atrouvé dans les terrains primaires, formés au début de 
l'histoire de notre planète, des débris d'une végétation magni- 
fique qui a d'abord peuplé les continents. La superbe forêt 
qui existait à cetle époque a laissé dans le sol d'énormes 
débris, el ce sont ces restes qui forment la houille que 
l'on exploite en divers points de la France, de la Belgique et 
de l'Angleterre. 
On a pu reconstituer un très grand nombre de plantes qui 
entraient dans la composition de cette flore houillère, de sorte 
que l'on se représente assez bien quel pouvait être l'aspect 
de la végétation des continents et des lagunes qui exis- 
aient à celte époque. La taille des arbres composant la 
forêt était élevée ; ils alleignaient 10 à 40 mètres de haut et 
leurs troncs avaient souvent un diamètre de 1 mètre à 1", 50 
de diamètre. Par la puissance de leur développement, ces 
