7/4 ORIGINE DE LA FORÊT 
végélaux rappelaient déjà la flore tropicale actuelle, mais 
ils s'en rapprochaient par d’autres caractères, 
Les Fougères arborescentes, qui étaient très nombreuses, 
appartenaient surtout aux Maraltiacées, subdivision des 
Pécoptiridées (/ig. 34 à 44, p. 74) ; les Sigillaires, se rat: 
lachant à un second groupe de Cryplogames vasculaires, 
les Lycopodinées (/ig. 45 à 52, p. 76), étaient formées de 
hautes colonnes restantindivises jusqu'au sommet. Dans les 
deuxtypesde plantesil y avait en haut une Louffe de feuilles, très 
grandes ettrès découpées chez les premières, beaucoup plus 
petites et entières chez les secondes. Nous retrouvons done 
le port très caractéristique que nous avons décrit pour un 
certain nombre de plantes tropicales qui vivent à l'heure 
présente. 
Il y avait des espèces se ramifiant comme les Lepidoden- 
dron (Lycopodinées) et les Cordailées, (1) (Gymnospermes), 
mais leur ramification était encore tardive ou peu abondante 
et les rameaux ainsique les feuilles étaient encore localisés au 
sommet de la tige, ainsi que nous l'avons vu dans un cer- 
ain nombre de plantes actuellement vivantes comme les Schi- 
zolobium. 
Ces divers caractères indiquent donc qu'il y avait entre 
les géants de la forêt houillère la même lutte pour la lumière 
qu'entre les grands arbres de la végétation que nous observons 
aujourd'hui à l'équateur. Sous le dôme de la verdure, léclai- 
rement devait être très affaibli et il se développait dans le 
sous-bois obscur un grand nombre de plantesherbacées gigan-, 
tesques qui étaient surtout formées de Sphénoptéridées, de 
Névroptéridées, etc. Les frondes de ces Fougères étaient le 
plus souvent très hautes et très découpées, elles tenaient Ja 
place des Fougères herbacées actuelles comme les Gleichenia, 
sans cependant, semble-t-il, atteindre de dimensions aussi 
colossales. 
Il y a cependant, malgré ces analogies entre la floreancienne 
et la flore actuelle, de notables différences entre elles. [n'y avait 
d'abord aucune fleur brillante, puis les arbustes et les arbris- 
seaux, c'est-à-dire le sous-bois, ne paraissent pas avoir eu la 
(1) La taille des Cordaitées était de 30 à 4o mètres; celle des Lepido- 
dendron, de 0 à 30 mètres de haut et de 1 mètre de diamètre; celle 
des Sigillaires, de 8 à 15 mètres et de 1",7 d'épaisseur. 
