80 ORIGINE DE LA FORÈT 
le cours de son histoire, devant laquelle l'évolution de Fhu- 
manité n'est qu'une courte épopée. Elle nous apprend, en 
résumé, que la flore tropicale, après avoir couvert lout le 
globe, a dû très lentement abandonner les pays septentrionaux 
qui se refroidissaient progressivement et irrégulièérement, et 
c'est à une époque relativement peu ancienne que la végéta- 
ion de la France a perdu ses caractères ropicaux. 
Celle condensation dans les régions équatoriales de la 
flore exubérante qui couvrait primitivement le globe a eu 
comme conséquence Fabandon, complet dans un certain 
nombre de cas, des domaines aujourd'hui tempérés par diverses 
familles végétales spécialement adaptées à un climat plus 
uniforme. Parmi ces plantes, nous pouvons, pour citer un 
exemple, mentionner nolamment le groupe des Sapin- 
dacées, qui est aujourd'hui entièrement formé de plantes 
des pays chauds, principalement d'arbres distribués 
uniformément dans toutes les contrées tropicales. L'exis- 
lence de ces végétaux dans le nord à l'époque éocène a été 
d'ailleurs démontrée : aussi n'est-il pas invraisemblable d’ad- 
mettre que cette grande famille ait pu laisser en Europe quel- 
ques types. Ceux-ci, en divergeant, en s'adaptant, ont dû finir 
par constituer un groupe nouveau ayant une autonomie assez 
marquée, mais présentant une parenté accuséeavec les Sapin- 
dacées. Ceci nous amène à penser aux Acérinées et aux 
Hippocastanées, qui sont deux petites familles d'arbres 
uniquement localisées dans les pays tempérés el qui sont 
intimement liées au groupe précédent. La possibilité d'une 
adaptation aux climats froids a dû résulter pour ces végétaux 
de la chute des feuilles et de la production d'écailles dures 
el résistantes aux bourgeons qui leur ont permis de sub- 
sister dans le nord, à la suite du refroidissement des régions 
polaires. 
Cet exemple, choisi entre beaucoup d’autres, nous permet 
d'entrevoir comment peuvent se relier les unes aux autres des 
familles que l’on considère bien souvent comme distinctes. 
Un certain nombre d’autres groupes d'arbres, qui existent 
actuellement surtout dans les pays tempérés, sont très 
vraisemblablement les descendants de l'ancienne grande 
forêt que nous appelons tropicale (quoiqu'elle se soit étendue 
bien au delà des tropiques). L'existence au Groenland des 
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