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ORIGINE ET CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES LIANES 99 
transformations successives ou simultanées produites par ces 
forces combinées peuvent amener des modifications des 
tiges au premier abord presque inexplicables, comme celles 
qui se manifestent dans ce que l’on appelle au Brésil les esca- 
liers de singe (fig. 8, p. 94). C'est dans le Bauhinta 
blumenhaviana que ces métamorphoses étranges se mani- 
festent avec le plus d'intensité : la tige d'abord aplatie en un 
ruban ne tarde pas à se gondoler de manière à rappeler 
approximativement dans sa région médiane une courbe que les 
géomèlres appellent sinusoïde. 
Les aspects si singuliers que présentent ainsi les lianes ont 
dû certainement de tout temps frapper les observateurs, et 
parliculièrement ceux qui attribuaient un sens mystique à 
tous les phénomènes naturels. Il est à noter, en effet, que 
chez beaucoup de peuples diverses plantes grimpantes ont 
joué un cerlain rôle dans les cérémonies religieuses. 
L'Asclepias acida parait avoir servi, dès l'époque védique, 
à la confection du Soma, celte liqueur fermentée dont lim- 
portance actuelle est encore si grande dans les cultes de 
l'Inde. Le lierre était en Grèce el à Rome, d'après Théo- 
phraste et Sénèque, la plante par excellence propre à engen- 
drer le feu et tout semble indiquer que c'est son mode de 
vie qui avait contribué à la rendre sacrée (1). 
Les déformations si remarquables que nous venons de 
_ décrire ont été à l’origine produites par les agents physiques 
extérieurs; dans beaucoup de cas d’ailleurs, nous voyons ces 
actions se manifester sous nos yeux : la plante, qui dansle 
jeune âge a une forme régulière et normale, se modifie peu à 
peu, au fur el à mesure que les forces mécaniques exercent 
leur action sur elle. I est cependant des cas où ces change- 
ments se produisent spontanément comme si la plante gardait 
le souvenir des transformations subies par ses ancêtres. Ceci 
nous amène à nous demander si des modifications telles que 
celles qui viennent d'être mentionnées sont susceptibles de 
devenir héréditaires. Une recherche de M. de Vries va nous 
fournir des renseignements sur celte question. 
(1) Dionysos, dit M. Fr. Baudry, « garde pour principal attribut l'an- 
cien pramantha (un des arani, v. la note p. 34), le thyrse, verge de 
Ferule ou de Pin, entouré de Lierre ou de Vigne dont les feuilles 
à triple pointe sont encore les images de la foudre ». 
