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CHAPITRE :XI 
LES: VRIELES 
La différenciation au point de vue de la fixation de deux 
sortes de rameaux, que nous venons de signaler chez les 
espèces volubiles, se retrouve dans les plantes à vrilles, ou du 
moins dans celles qui ont des vrilles caulinaires. Dans une 
autre catégorie de végélaux, ceux qui possèdent des vrilles 
fohaires, la division précédente du travail ne se produit pas 
parce qu'elle n’est pas nécessaire, car c’est l'antique différen- 
cation des plantes supérieures, celle qui permet de distinguer 
les Phanérogames, Cryplogames vasculaires et Muscinées des 
Thallophytes qui est utilisée: ce sont les feuilles transformées 
en organe de préhension qui remplacent les rameaux fixateurs 
courts des individus du premier type. | 
L'étude des lianes qui se rattachent à ces deux groupes 
nous permet de mettre en évidence une propriété de la matière 
vivante qui ne paraît jouer aucun rôle dans les autres 
plantes grimpantes, nous voulons parler de Firritabihté qui 
se manifeste lorsque les délicats organes de fixation viennent 
au contact d'un corps étranger. Dès qu'un objet touche une 
vrille, la pointe s'infléchit autour du support pour le retenir 
comme ferait un doigt en se courbant. L'excitabilité se pro- 
duit dans certains cas au bout de très peu de temps, par 
exemple en cinq secondes dans le Cyclanthera pedata, Cucur- 
bitacée très sensible qui a été étudiée par M. O. Müller. 
Si le morceau de bois que rencontre la vrille est trop gros, 
l'enlacement ne peut se produire : le diamètre de l'objet saisi 
ne doit pas dépasser 7 centimètres. Quand un support a été 
entouré, si l’on vient à l'éloigner brusquement, la vrille rede- 
