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LES VRILLES 123 
mécaniques n'en interviennent pas moins pour provoquer les 
courbures, comme l’a montré M. Leclerc du Sablon. Si l'on 
tue le protoplasma des cellules par l'alcool ou l'éther, on 
provoque cependant des phénomènes de courbures analogues 
à ceux qui s'opèrent au contact d'un corps étranger. Si l'on 
expérimente avec une Cucurbitacée qui n'est excitable que 
par contact sur une face appelée « face sensible », on voit 
que dans l'eau pure la turgescence augmente, il y a enrou- 
lement ; si on immerge, au contraire, dans l’eau sucrée, 
la turgescence diminue et il y a déroulement. Des variations 
dans la turgescence peuvent contribuer à produire les chan- 
gements que nous venens d'indiquer dans les vrilles. 
Une observation de M. Pfeffer permet d'ailleurs de saisir, 
au moins pour certaines Cucurbitacées, comment les phéno- 
mènes se passent. La génératrice sensible de ces plantes pré- 
sente des cellules qui possèdent une sorte de pore en leur 
milieu : par ce point où la membrane est extrêmement mince, 
le protoplasma est pour ainsi dire à fleur de peau. Excitées 
par le contact d'un objet étranger, ces cellules doivent se 
contracter, expulser leur suc cellulaire qui affecte une nou- 
velle distribution et contribue vraisemblablement à augmen- 
ter la turgescence des cellules voisines. Schématiquement la 
vrille d’une Cucurbitacée se comporte comme l'association 
d’une couche de fibres allongées qui serait accolée à une 
couche de cellules courtes parenchymateuses : la variation de 
la turgescence amène une courbure du système de manière 
que les fibres soient sur la face concave. 
On conçoit, d'après cela, qu'il puisse y avoir à distinguer 
dans l'enroulement des vrilles deux phénomènes distinets : 
une irrilabilité protoplasmique primitive et une action pure- 
ment mécanique secondaire. 
Lorsque le support a été saisi par la pointe de la vrille, on 
ne tarde pas à voir l'enroulement terminal s'accentuer et il se 
forme ainsi une spire serrée autour de l'objet. Jusqu'alors la 
partie basilaire de l'organe est restée droite, mais elle ne tarde 
pas à se ordre en spirale à son {our spontanément. Cette 
hélice peut changer de direction : après avoir tourné pendant 
un certain sens à droite, par exemple, on la verra s’enrouler 
à gauche. Cette disposilion présente de grands avantages 
qu'il est bon de faire remarquer de suite. Si l’onimagine qu'un 
