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GÉNÉRALITÉS SUR L'ÉPIPHYTISME 139 
Rubiacées (Æymenopogon) (fig. 85). il ne suffit pas que les 
graines flottent et volent dans l'air, il faut qu'elles puissent 
se fixer dans les cavités de l'écorce et surtout s'y maintenir: 
or les aigrettes molles et soveuses permettent très bien d’at- 
teindre ce but. 
On peut imaginer deux hypothèses pour interpréter la peti- 
tesse des semences des épiphytes. Selon une première manière 
de voir, ce caractère serait le résultat d'une adaptation à la 
vie aérienne réalisée progressivement par sélection ; d'après 
une autre conceplion, la légèrelé des graines serait simple- 
ment une propriété primordiale ayant rendu possible Finstal- 
lation de ces plantes sur les arbres. M. Schimper, qui a fait 
une étude si remarquable de la vie épiphyte, est disposé à se 
rallier à cette seconde manière de voir ; mais cependant, en 
admettant qu’elle soit vraie au point de départ, comment ne 
pas êlre amené à penser que, parmi les individus à fines 
semences, ceux qui auront les plus petites s'installeront plus 
haut dans la forêt, rencontreront des conditions plus difficiles 
d'existence el deviendront, par cela même, plus différenciés 
comme espèces aériennes. 
La deuxième hypothèse peut s'appliquer aux plantes pour- 
vues de fruits ou de graines charnues, car, pour celles-là, ce 
sont les animaux de la forêt vierge, les oiseaux, les singes qui 
les transportent, et l'attention de ces animaux a dù être sur- 
tout fixée par les fructifications se distinguant par leur suc- 
culence. Nous remarquons, en effet, parmi les végétaux qui 
vivent sur les arbres, un très grand nombre d'espèces, appar- 
tenant aux groupes les plus divers, présentant ainsi une partie 
charnue dans leur péricarpe. Les graines des fruits mangés 
ainsi par les hôtes des bois traversent intactes leur tube 
digestif et germent bientôt sur les branches où elles sont 
déposées. On trouve de pareils fruits succulents dans les 
Liliacées (Astelia) les Mélastomacées (Dicellandra, Medinilla), 
les Bignoniacées (Schlegelia), les Onagrariées (Fuchsia), etc. 
La considération de la graineet du fruit nous permet de 
résoudre quelques problèmes intéressants restés longtempssans 
solution elle: nous fait comprendre pourquoi, parmi les Lilia- 
cées, seules les Astéliées et les Smilacées peuvent comprendre 
des épiphytes ; comment les Fougères,les Orchidées, les Bromé- 
liacées fournissent un si gros contingentde plantes aériennes. 
