CHAPITRE XIII 
LES PLANTES DE LA COURONNE DES ARBRES 
Il reste à nous occuper d'une dernière catégorie de plantes 
épiphytes, celles qui croissent sur les parties hautes et dessé- 
chées de la forêt. Ce sont certainement les plus intéressantes 
parce qu'elles ont subi des transformations très pro- 
fondes sous l'influence de leurs conditions d'existence. 
Quand les épiphytes sonten pleine lumière, ils bénéficient de 
‘toute l'énergie vitale que le soleil fournit à la végétation; aussi 
leurs fleurs acquièrent-elles souvent de magnifiques dimen- 
sions : les Orchidées tropicales notamment ürent en grande 
partie leur beauté de la vie aérienne qui prédomine dans cette 
famille. Mais si la corolle des fleurs atteint ainsi une grande 
taille, il n'en est pas de même de l'appareil végétatif : celui-ci 
ne peut pas s'accroitre sans danger, ou du moins il lui faut, 
pour assurer la continuité de son développement, des organes 
spéciaux qui permettent à la plante de résister à la sécheresse. 
Le problème précédent est résolu chez un grand nombre 
d'Orchidées aériennes par la production de tubercules qui 
sont de véritables réservoirs de liquide dans lesquels le végé- 
tal peut puiser pendant la saison sèche l'humidité dont il a 
besoin. La consistance des feuilles, qui est ferme et qui 
acquiert souventla dureté'du cuir, et l'épaisseur de la cuticule 
constituent des obstacles à l'évaporation ; grâce à cette orga- 
nisation, l'eau, une fois entrée dans la plante, s'y conserve 
un temps presque indéfini, car elle n'y est pas inutilement dé- 
pensée par une transpiration trop intense, 
Mais comment s'y introduit-elle ? Il est indispensable que le 
végétal possède une sorte d'organe absorbant qui pompe, pour 
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