LES PLANTES DE LA COURONNE DES ARBRES ro 
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La morphologie des plantes que nous venons de décrire est 
très étrange, leur physiologie ne l'est pas moins. Les études de 
M. Wiesner sur le Tœniophyllum Zollingerit ont montré que la 
croissance de ses racines s'opérail avec une excessive lenteur; 
si l'on compare cette vitesse de développement à celle que 
peut nous offrir une plante tropicale comme le Bambou, par 
exemple, on voit que le rapport de ces deux nombres peut être 
de 1 à 2.000. Ce résultat remarquable nous apprend donc que 
la croissance ne s'effectue pas partout sousles tropiques avec 
la même rapidité; la plupart des plantes des pays froids ne 
présentent pas une végélalion aussi ralentie que dans le cas 
précédent. Ce qui permet l'accroissement rapide des formes 
végétales tropicales, c'est la délicatesse de leurs tissus qui 
dépend à la fois de la grande humidité et de la lumière 
alténuée ; mais si, dans ces régions, une plante est exposée au 
soleil et si elle manque d'eau, ses tissus dureissent et son dé- 
veloppement se trouve par cela même entravé. Dans les- 
pèce qui nous occupe, la nutrition se fait par la racine verte 
qui ne peut assimiler le carbone de l'atmosphère que sous 
l'influence du soleil; lorsque ce végétal sera placé à l'obscurité, 
la nutrition ne se fera plus et la croissance deviendra tout à 
fait nulle (1 
L'évolution, dans le cas précédent, a amené un dévelop- 
pement exagéré et anomal de la racine; il n'en est pas 
toujours ainsi pour d'autres familles de plantes qui ont, 
comme les Orchidées, des représentants sur la couronne des 
arbresde laforêttropicale. Sinousexaminonsnotamment parmi 
les Broméliacées un des types les plus différenciés au point 
de vue de la vie épiphyte, le Tillandsta usneoides nous cons- 
tatons que les métamorphoses ont amené des résultats 
absolument opposés à ceux que nous avons décrits plus haut, 
car, dans cette espèce, c'est l'atrophie de la racine qui a eu 
lieu, tandis que la feuille a pris, par contre, une 1im- 
portance prépondérante. C'est elle qui est, en effet, chargée de 
tous les rôles : en s'enroulant autour des branches, elle fixe 
(1) On peut voir d'ailleurs varier la vitesse de croissance avec l'in- 
tensité lumineuse; elle passe par un maximum, puis diminue et devient 
nulle pour une intensité ou trop forte ou trop faible, Sauf l'axe hypo- 
colylé du Viscum album, on ne connaissait pas d'organe d'une plante 
présentant une croissance nulle à l'obscurité (d'après M. Wiesner). 
