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LES PLANTES DE LA COURONNE DES ARBRES 155 
formations presque aussi saisissantes que celles que nous 
venons de mentionner, quand nous avons signalé les caractères 
des espèces qui croissent dans les cascades tropicales ; la vie 
sur les rochers a d'ailleurs cerlaines analogies avec l'épiphy- 
üisme. Pour les plantes qui ont adoplé ces deux modes 
d'existence, les dangers qu'elles ont dù affronter pour se 
maintenir en ces stations exceptionnelles ont été de même 
ordre : dans les deux cas, il leur a d'abord fallu se fixer, puis 
se nourrir dans des conditions très difficiles, alors que les pro- 
blèmes vitaux paraissaient d’abord in- 
solubles avec les ressources que pos- 
sède un végétal ordinaire. Ces espèces 
n'ont pu arriver à leurs fins que par des 
transformations tellement smgulières 
qu'en leur présence l'observateur ne 
peut manquer d'être frappé de l'har- 
_monie qui exisle partout entre les 
êtres vivants el la nature qui les en- 
toure, harmonie résultant d'ailleurs 
de longs efforts et de la destruction 
d'un nombre incalculable de formes 
mal adaptées. 
On conçoit que nous insislions un F1G. 96. — Polypodium im- 
peu sur les végétaux qui habitent la RE en 
couronne de la forêt, car les condi- port; 4 tige aplatie de 
£ LE l'épiphyte: p, base d'une 
hüons de milieu y sont tellement remar- feuille: p', feuilles: 
quables qu'elles ont amené les accom- 
modalions les plus variées et souvent les plus inattendues. 
Dans certaines Fougères comme le Polypodium imbricalum 
(fig. 96), la tige s'aplalit el, en s'appliquant intimement 
contre l'arbre, elle forme au-dessous d'elle une chambre close 
où l'humidité reste assez abondante pour que les racines y 
demeurent vivantes el actives. Grâce à cette disposition, ce 
végétal se maintient en des points où mourraient. infaillible- 
ment toutes les plantes voisines. D’autres fois, comme dans 
une Asclépiadée {rès remarquable, le Conchophyllum, ce sont 
les feuilles qui jouent le rôle de la Uige dans le cas précédent : 
elles forment comme une série d'écaillesdont les bords seraient 
soudés contre la branche desséchée sur laquelle elles vivent, 
imitant ainsi la carapace de certains Mollusques ou Insectes. 
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