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190 LES ÉPIPIHYTES 
équaloriale : onles retrouve en grande quantité dans la répu- 
blique Argentine, dansles domaines du Chili méridionalet dans 
le sud des États-Unis. Il est évident, par la nature des espèces, 
que ces végélaux sont sortis du domaine tropical, en s'éten- 
dant de proche en proche vers le nord et vers le sud. Si en Eu- 
rope ces formes végétales n'existent pas, cela doit tenir à lhis- 
Loire géologique de ce pays : à l'existence de la Méditerranée et 
du désert du Sahara, qui constituent deux obstacles msurmon- 
tables qui ont dû arrêter depuis longtemps l'extension des es- 
pèces aériennes dansles contrées seplentrionales. Aussi, quand 
nous observons au Japon et dans a Nouvelle-Zélande une flore 
épiphyte remarquable, sommes-nousconduits à penser que ces 
deux pays ont dû être reliés à une époque peu reculée à des ré- 
gions tropicales ; par l'étudede la flore de ces îles, d'autres con- 
sidéralions viennent corroborer cette opinion. 
En somme, nous constalons que la flore aérienne péut 
exister sur des domaines très divers ; on peut l'observer sur 
les arbres des forêts vierges épaisses, on peut la rencontrer 
également sur les bosquels disséminés dans les savanes et les 
campos. Dans le premier cas, il y a trois types de plantes épi- 
phytes bien distincts : celles qui habitent les branches infé- 
rieures (les Broméliacées vertes, comme les Vriesia, les Nidu- 
laria ; les Orchidées sans tubercules, comme les Zygopetalum ; 
les Æymenophyllum, les Lycopodes), celles qui s'installent sur 
les grosses branches (pour y former les espèces géantes), celles 
qui croissent sur la couronne des arbres (Tillandsiées grises, 
Orchidées à tubercules, Polypodes à consistance de cuir). 
Dans les savanes, la sécheresse est plus grande et on y ren-, 
contre surtout les espèces de la couronne de la forêt vierge 
(des Tillandsiées grises, des Cactées comme les Rhipsalis, des 
Orchidées à feuilles épaisses, des Aroïdées, des Artocarpées). 
La vie épiphyte a dû être plus développée autrefois qu’à 
l'heure actuelle, quand la flore tropicale avait une plus grande 
extension qu'aujourd'hui. Elle a pu contribuer à imprimer à 
l'évolution de certaines familles une direction déterminée. 
Nous ne pouvons faire à ce propos que des conjectures, 
mais elles ne sont probablement pas sans fondement. Parmi 
les groupes qui semblent avoir subi le plus profondément les : 
conséquences de ce mode d'existence, on peut surtout citer 
les Orchidées; il paraît vraisemblable d'admettre que l'épi- 
