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LES PLANTES DE LA COURONNE DES ARBRES 197 
phytisme, qui prédomine dans presque tous les groupes de 
cette famille avant tout tropicale, ait pu avoir une influence sur 
l'organisation des graines où du moins sur leur légèreté. La 
question de savoir si c'est la vie aérienne qui à amené l'atro- 
phie de l'embryon chez. ces plantes, caractère général des Or- 
chidées, reste douteuse, car nous neretrouvons pas celle parti- 
cularité dans les autres épiphytes : il paraît plus probable que 
c’est le saprophytisme, sur lequel nous reviendrons plus tard, 
qui à ainsi imprimé sur ces végétaux sa marque indélé- 
bile. L’épiphytisme, en tous cas, n'a pu que perfectionner 
un caractère qui était si utile pour la vie aérienne. 
L'atrophie de l'embryon et la légèreté des graines ont dû 
avoir comme conséquence la multiplication des ovules, ce 
qui a entraîné la nécessité d'un grand nombre de tubes pol- 
liniques pour en opérer la fécondation. Or, dans la plupart 
des plantes. la poussière fécondante mâle est prodiguée en 
pure perte : le vent la disperse au loin et la plus grande partie 
reste sans emploi. Supposons que chez les Orchidées le pollen 
soit déposé seulement en petite quantité sur le stigmate, il n'y 
aura qu'un petit nombre d'ovules fécondés ayant eux-mêmes 
très peu de chances de donner des graines allant jusqu'à la 
germination. Avec une structure ordinaire de l'anthère et du 
pollen, les Orchidées avaient donc de grandes chances de 
périr ; elles ont dû obvier à ce grave danger, et il semble que 
la sélection a dû se faire parmi les individus qui agrégeaient 
leur pollen à l'aide de masses glutineuses et quien formaient 
des pollinies. Ces grains étant déposés en quantité énorme sur 
le stigmate, il pouvait naître un grand nombre de graines. 
Mais le perfectionnement précédent ne pouvait se produire 
que si le pollen ainsi agglutiné en une masse était bien dé- 
posé sur le stigmate, car sais cela la plante n'avait plus 
aucune chance de fécondation. Or, ce dépôt, nous le savons. 
se fait par l'intervention des insectes. Nous avons d'ailleurs 
un moyen bien simple de nous en rendre compte ; depuis que 
la mode s’est introduite en Europe de cultiver les magnifiques 
Orchidées exotiques, dont chacun a pu admirer les fleurs su- 
perbes dans les expositions horticoles,on sait combien la durée 
de leur floraison est remarquable, elle se prolonge quelquefois 
quatre à cinq mois. Cela tient évidemment à ce qu'elles n'ont 
pas été fécondées, car, quand elles le sont, elles se fanent de 
