LES ÉPIRHIZOÏDES S 195 
puisqu'elle n'a plus besoin de l'acide carbonique de l'air pour 
se nourrir, car on sait que les feuilles vertes ne servent qu'à 
cette nutrition (1); elle doit tendre en outre à s'enfoncer de plus 
en plus dans le corps de l'hôte et elle peut finir par y disparaître 
complètement à la manière d'un Champignon parasite, S'il 
s’agit d'une plante supérieure; el, dans ce cas ultime de per- 
fectionnement de la vie parasitaire, l'appareil végétatif d'une 
plante à fleur ressemble pour une raison que l'on saisit aisé- 
ment au thalle de Ja moisissure la plus dégradée. 
On conçoit, en examinant ce dernier cas, par quelle longue 
série de transformations progressives ont dû passer les êtres 
qui sont arrivés aujourd'hui à un pareil état de dégénéres- 
cence. Ces stades successifs de Fadaptation, nous pouvons les 
entrevoir en étudiant l'ensemble des formes parasites qui 
s'observent actuellement à la surface du globe. Partout dans 
la nature, nous croyons constater la stabilité par suite de la 
faible durée de nos observations, partout une étude approfon- 
die nous révèle, au contraire, l'instabilité et le mouvement. 
1) Exceptionnellement, chez les Ximenia (Olacacées), parasites à 
racines suçoirs, il existe au début de la germination des écailles inco- 
ores, à géotropisme positif, qui se dirigent vers la terre et qui 
ressemblent à des racines. Les curieuses recherches de M. Heckel 
viennent d'établir que ces plantes semées en grand nombre vivent aux 
«épens les unes des autres; un pied de Ximenia peut même présenter 
des phénomènes d'autoparasitisme, en ce sens qu'il s'attaque lui- 
même. 
COSTANTIN. — La Nat. Trop. 13 
