PA EN EE D ae AO re 7 Ver tls tra Fe 
LES SAPROPHYTES 211 
L'abondance des Phanérogames saprophytes est tout à fait 
remarquable dans les îles de la Malaisie, dans les forêts 
brésiliennes et aux Antilles. Leur nombre est même dans cer- 
tains cas assez grand pour qu'elles aient en plusieurs contrées 
fixé l'attention des Indiens les plus ssauvages : c'est ainsi que, 
sur les bords du Rio Negro, les habitants connaissent bien 
ces plantes et leur ont donné des noms qui indiquent que 
leur aspect a surtout frappé leur imagination (barbe du 
diable). Sur 160 espèces saprophytes connues, il ÿ en a 
122 lropicales (1). Il y a d'ailleurs parmi elles des types 
appartenant à des familles exclusivement tropicales comme 
les Burmanniacées (2) et les Triuriacées. Les Orchidées 
dans les régions chaudes nous offrent aussi de nombreux 
représentants de ce mode de vie. 
L'hypothèse que nous avons formulée plus haut relative- 
ment à l'origine des saprophytes nous conduit à penser que 
ces végélaux doivent croître dans les parties profondes des 
forêts vierges, dans un sol riche en matières qui se décom- 
posent. C'est aussi là, eneffet, qu'on les trouve pour la plupart 
et il est infiniment vraisemblable que ces régions ont été 
leur centre de création. Par la suile, ces espèces ont pu 
émigrer, cela n'a rien d'étonnant, car nous savons que 
partout dans la nature les êtres vivants tendent à enva- 
hir de nouveaux territoires. Ceci nous permet d'expliquer 
la présence de quelques espèces en dehors de leur station 
normale. Le Dictyoslegia orobanchoides (Burmannaciée) se 
rencontre dans les savanes humides très riches en humus. 
L'Hypopilhys de nos pays septentrionaux s'observe de même 
dans les dunes découvertes où poussent des Graminées. 
Le sol sur lequel croissent done beaucoup de sapro- 
phytes est riche en feuilles pourrissantes, il en est ainsi 
pour beaucoup de Triuriacées et d'Orchidées. On peut cepen- 
dant les rencontrer sur un sol argileux dans lequel on n’'ob- 
serve pas de traces de débris de végétaux, c'est ce que 
(1) Il y en à 6o en Asie, 55 en Amérique et seulement 4 en Afrique, 
L'Europe ne contient que 17 espèces. 
(2) Les genres Apteria (de l'Amérique du Nord) et le genre Arhacnites 
(de l'Amérique antarctique) font seuls exception. M. Groom a décrit 
_ récemment une saprophyle de Malaisie, le Protolirion, qui doit être 
ajoutée aux espèces signalées comme tropicales. 
