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RÔLE DES FOURMIS SOUS LES TROPIQUES 29{ 
et quelques espèces de fourmis. I y a déjà longtemps que 
Darwin a montré, dans une remarque pleine d'humour, les 
rapports imprévus qui pouvaient exister entre les Trèfles 
d'une contrée et les animaux qui la peuplent (1), mais les 
faits que nous avons à rapporter indiquent des rapports 
beaucoup plus étroits entre deux catégories d'êtres vivants 
aussi différents. 
Les fourmis, nous avons déjà eu l'occasion de le dire, 
jouent un rôle considérable dans les régions tropicales, les 
récits des voyageurs concordent Lout à fait sur ce point (2. 
Dans cerlaines contrées, on rencontre des fourmis voya- 
geuses (comme l'£ctlon hamata et VE. drepanophora) qui se 
déplacent en troupe ; quand leur avant-garde arrive, tout fuit, 
et les Indiens, qui connaissent les dangers auxquels ils vont 
être exposés, s'échappent au plus vite. Stanley à eu l'occa- 
sion, dans son voyage à travers la grande forêt africaine, de 
rencontrer un essaim de fourmis analogues el sa troupe en à 
grandement souffert. 
D'autres espèces s’atlaquent surtout à la végétalion et il 
est divers districts du Brésil où la culture d'un certain nombre 
de plantes, comme FOranger, le Grenadier, les Rosiers, le 
Mango, le Chou, le Caféier, est rendue impossible par suite 
de la présence de ces animaux redoutables. Les dégâts qu'ils 
causent s'expliquent aisément quand on observe pendant 
quelques minutes ces intelligents insectes : on les voit couper 
en très peu de temps avec leurs mandibules des fragments 
de feuilles, des pélioles, puis transporter le fardeau ainsi isolé 
vers leur nid ; ils s'acheminent les uns à la suite des autres, 
extrêmement affairés vers le point où s'accumulent les maté- 
rlaux qu'ils ont ainsi ramassés. 
Les plantes de cullure que nous venons de mentionner plus 
haut, que ces infimes animaux saccagent ainsi d’une si belle 
manière, sont des espèces de l'ancien continent qui n’ont jamais 
élé en présence d'un ennemi aussi redoutable : évidemment si 
(1) La fécondation des Trèfles ne s'opère pas sans l'intervention des 
Bourdons ; ceux-ci peuvent être poursuivis par les Surmulots qui 
cherchent leurs nids ; ces derniers sont chassés par les Chats, de sorte, 
dit Darwin, que la fécondation des Trèfles peut dépendre des Chats 
qui existent dans une région. 
(>) Voyez ce que dit Slanley sur ce point (p. 13, 
