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de telles espèces végétales S'introduisaient spontanément dans 
les régions du Brésil où dominent ces fourmis, ces plantes 
disparaîtraient rapidement. Mais les végélaux étrangers ne 
sont pas seuls alleints, un cerlain nombre de types indi- 
gènes ne sont pas épargnés comme les Caladium, les Cassia 
neglecta, elc. La lulte contre les coupeuses de feuilles (Atka 
histriæ) est donc un des problèmes importants pour l'établisse- 
ment de la végélalion dans ces contrées tropicales et on s'ex- 
plique que le gouvernement brésilien ait fait des lois pour … 
ordonner la destruction de ces animaux, mais l'efficacité des 
moyens coercilifs employés jusqu'ici demeure extrêmement 
douteuse (1). 
L'importance des ravages dus à ces fourmis est telle que 
l'attention des observateurs est inévitablement atlirée sur les 
plantes qui résistent à ce fléau. Les unes sont épargnées pro- 
bablement parce qu'elles contiennent des sucs nuisibles (Sola- 
nées), ou des huiles éthérées, ou des principes aromatiques qui 
déplaisent aux insectes ; les autres résistent à l'invasion paree 
que cerlains types de fourmis se chargent de prendre leur 
défense. Ce sont ces animaux protecteurs des arbres qui mé- 
ritent d'être cités comme vivant en symbiose ou en commen- 
salisme avec les végétaux qui les hébergent. 
C'est, en effet, à l'intérieur de l'arbre que se. trouve le nid 
1) On peut se demander ce que peuvent bien faire les coupeuses 7 
de feuilles, dont nous venons de parler, des organes foliaires qu'elles 
découpent en si grand nombre. M. Moeller, dans une étude approfondie 
très curieuse,a montré que chaque fourmi,en arrivant au nid, triture la 
feuille et la transforme en une petite boulette qui est placée à côté de 
boulettes semblables quiontété faites par d'autres ouvrières.Cesinsectes 
élèvent ainsi des espèces de murs qui, en réalité, sont des meules à - 
Champignons. Par des expériences très ingénieuses, M. Moeller a mon  * 
tré que les fourmis se nourrissent exclusivement de cette matière fon- 
gique, les feuilles ne servant que de substratum pour la fabrication 
des meules. Les coupeuses de feuilles méritent, à plus juste raison 
encore, le nom de fourmis-champignonnistes : elles exercent celle pro- 
fession avec un art merveilleux et c'est un art difficile, car l’homme 
lui-même est loin d'y être passé maitre. C'est d’ailleurs toujours la 1 
même espèce de Champignon que l'on trouve dans les nids d'une même F 
espèce, et cette culture s'effectue avec une pureté très frappante, car + 
les maladies qui envahissent si souvent les cultures de nos cullivateurs  … 
parisiens sont évitées. Le Champignon, qui est cultivé par une espèce À 
de fourmi, donné en nourriture à des animaux d'une autre espèce 
n' au 
cultivant également des Champignons, ne lui inspire que la plus pro 
fonde répulsion et on voit ces insectes préférer mourir de faim AL 
que de s’en nourrir. 
