RÔLE DES FOURMIS SOUS LES TROPIQUES 231 
de ces curieux insectes. Les diverses espèces de fourmis font 
leurs nids dans les endroits les plus divers. Vient-on à en 
observer quelques-unes, on ne tarde pas à s'apercevoir qu'elles 
se dirigent vers un orifice situé à la surface du sol par lequel 
elles pénètrent dans un labyrinthe souterrain qui atteint quel- 
quefois de très grandes dimensions ; c'est ce qui arrive en par- 
ticulier pour FAtta cephaloles. D'autres espèces font leur 
demeure sur les arbres ; c'est ainsi que dans la province de 
Canton, en Chine, les Orangers en culture sont protégés con- 
lre l'invasion de certains insectes par des nids de fourmis ; 
et, pour rendre la présence de ces insectes plus efficace, 
les arbustes sont réunis les uns aux autres par des Bambous. 
Au Brésil, limmunité que présentent certains arbres contre 
les fourmis coupeuses de feuilles tient à la présence, dans la 
région médullaire de leur tige, de fourmis protectrices, il en 
est ainsi notamment pour les Cecropta et pour l'Acacia sphæ- 
, rocephal«. 
Il v a longtemps que l’on a constaté la présence constante 
[4 O SJ 
de ces insectes (1) dans les tiges creuses du Cecropia palmata 
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mais c'est le naturaliste américain Belt qui, en 1874, a émis le 
premier l'idée qu'ils pouvaient être utiles aux plantes qui 
leur servaient d'hôte. Le Cecropia est une Urticacée de la tribu 
des Conocéphalées qui se présente comme un arbre élevé 
(fig. 12h, 1, p. 233) sé dressant souvent sur des racines 
échasses ; comme beaucoup d'espèces arborescentes tropicales, 
il ne se ramifie que supérieurement et ses branches sont dis- 
osées en candélabre. Si l’on vient à secouer une de ces plantes 
? 
_ une armée de fourmis fait immédiatement son apparition sur 
loute sa surface ; ces animaux sortent ainsi en un instant 
par une multitude de petits orifices qui constituent autant de 
portes établissant la communication entre leur demeure mé- 
dullaire et le monde extérieur. D'après Fritz Müller, dans la 
province de Santa Catherina, au Brésil, c’est toujours une 
seule et même espèce d'insecte que l'on observe sur une es- 
pèce déterminée d'arbre. Sur le Cecropia adenopus, par 
exemple, c'est lAzleca instabilis : on ne rencontre d’ailleurs 
jamais cet animal en d’autres stations. 
Lorsqu'une femelle de cette espèce de la gent fourmi à été 
(1) C'est le botaniste Ray qui, en 1688, a noté le premier ce fait. 
