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23° LA SYMBIOSE 
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lfécondée, elle cherche une demeure pour y déposer sa progé- 
niture. Elle s'attaque alors à un entre-nœud de l'arbre dont 
elle perfore l'écorce, elle pénètre ainsi dans une chambre 
assez vaste où elle dépose ses œufs ; mais la porte qu'elle s'est 
ouverte ne larde pas à se fermer, car les lissus endommagés 
par les mâchoires de l'insecte sont demeurés vivants, ils proli- 
fèrent, ce qui amène bientôt l'obstruction de l'orifice. Les issus 
jeunes el gorgés de sucs qui se produisent ainsi constituent 
une nourriture immédiatement trouvée pour la mère etelle s'en 
contente jusqu'au moment où ses descendants peuvent la nour- 
rir autrement (1). Dès que les œufs sont éclos, les ouvrières 
ainsi formées percent de nouveaux orifices pour aller cher- 
cher à l'extérieur d'autres aliments. 
Si on suit les insectes dans leurs mouvements, on les voit 
aller de la porte des loges vers le sol ou de ce même 
point vers le haut de la tige et les feuilles. C’est sur ces der- 
nières qu'ils trouvent, en effet, la nourriture dont ils ont 
besoin. À la base du pétiole de chaque feuille, il existe une 
surface de quelques centimètres carrés portant de petits 
corpuscules en forme de poires ou d'œufs. A la moindre 
secousse, ces corpuscules tombent, aussi les fourmis ouvrières 
s'en emparent-elles aisément et on les voit transporter leur 
fardeau que l’on prendrait d'abord pour un œuf d’insecte. Ces 
petites masses, que M. Schimper désigne sous le nom de « cor- 
puseules de Müller » (/ig. 126, 3), sont encon linuité à l'origme 
avec l'épiderme de la feuille et leur parenchyme est gorgé de 
matières protéiques etoléagineuses. On conçoit, d'après cela, 
que ces pelits corps constituent un aliment précieux pour les 
fourmis qui n'en réclament pas d'autre, de sorte que l'arbre 
fournit à ces animaux le « vivre et le couvert ». 
Dans ces conditions, on s'explique aisément qu'une plante 
aussi utile soit défendue par ces Azleca avec la plus grande 
énergie contre les ennemis qui en veulent à l'arbre. Dès que 
la moindre colonne de fourmis coupeuses de feuilles est 
signalée, un branle-bas de combat est donné, l'armée entière 
(1) Si la mère a été tuée dans une loge, par exemple par des Ichneu- 
mons, le tissu de cicatrisation prolifère beaucoup et une sorte de 
masse bourgeonnante, rappelant un Chou-fleur, s'observe dans la loge. 
De sorte que, de la constitution du bouchon d'entrée, on peut déduire 
si l'animal qui occupe la loge est vivant ou mort. 
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