234 LA SYMBIOSE 
pu arriver à la région supérieure du Cecropia sans passer par 
sa lige: elles avaient ainsi dû passer inapercues de leurs 
redoutables adversaires. 
Il arrive cependant quelquefois que les Cecropia sont 
envahis par les coupeuses de feuilles. Fritz Müller la constaté 
une foiselt M. Schimper a observé une douzaine de cas ana- 
logues; dans ces conditions, la plante ne larde pas à être 
saccagée. 
Les résultats que nous venons de décrire s'appliquent aux 
Cecropia pellala el adenopus ; il y a cependant une troisième 
espèce de ce genre observée par M. Schimper sur le Corco- 
vado qui se comporte tout autrement. Sur cette plante, on 
ne trouve ni Azleca, ni Atla : il n'y a pas de coupeuses de 
feuilles, aussi les fourmis protectrices font-elles défaut. Dans 
ce cas, la surface de la tige est tellement enduite d'une couche 
épaisse de cire que l’arrivée des fourmis se trouve, par cela 
même, absolument empêchée. 
On conçoit, pour les deux premières espèces, que la pré- 
sence des insectes qui prennent leur défense ait la plus grande 
importance. On imaginera par conséquent aisément que 
tout arbre offrant un caractère nouveau utile aux fourmis 
présentera, vis-à-vis des individus du voisinage de la même 
espèce, des avantages marqués dans la lutte pour la vie; sa 
descendance aura plus de chances de survivre, car il sera seul 
habité par des Azleca, ses congénères élant voués à la des- 
truction par des coupeuses de feuilles. 
À priori, il peut sembler étrange qu'un arbre cherche à se 
perfectionner four plaire à un insecte et l'histoire des plantes 
myrmécophiles qui se seraient métamorphosées de manières 
variées pour rendre des services à ces animaux a provoqué 
l'incrédulité. M. Treub et M. Gœbel ont fait justice de cer- 
taines exagéralions, ils ont montré que les espèces étran- 
ges que l'on appelle Aydnolria où Myrmecodia — dont la 
tige renflée tuberculeuse es! creusée de galeries labyrinthi- 
formes — produisent ces canaux sinueux, même quand 
les fourmis n'y élisent pas domicile. Ces plantes ont besoin de 
ces liges renflées pour une autre raison, ce sont des épiphytes 
qui ont à redouter la sécheresse, et, grâce à ces chambres 
internes remplies d'air humide, elles peuvent affronter sans 
danger de longues périodes de dessiccation. Il se trouve que 
