RÔLE DES FOURMIS SOUS LES TROPIQUES 299 
des fourmis, qui sont des animaux très intelligents, ont su 
se rendre compte que ces vastes labyrinthes feraient pour elles 
d'admirables demeures, c'est pour cela seulement que ces 
insectes y installent régulièrement leur nid. 
Il ne semble pas cependant que le cas examiné par 
M. Schimper soit de même ordre que les précédents. Certes 
la lacune médullaire qui se trouve au centre de chaque nœud 
de la tige des Cecropia n'a pas été créée pour servir de nid à 
_ des fourmis ; mais il y a cependant deux caractères très 
singuliers de ces plantes qui paraissent avoir grandement 
contribué à faciliter l'invasion de ces insectes, animaux ren- 
dant aux végétaux qui leur fournissent un asile, des services 
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que personne ne pourra nier. 
On remarque d'abord sur le milieu de chaque entre-nœud 
une dépression qui n'estoblurée que par un diaphragme très 
mince ; c'est le point que perfore la mère pondeuse pour 
pénétrer dans la cavité qui lui servira de nid. Ce choix est 
parfaitement justifié car le cercle des faisceaux de la tige est 
interrompu en celte région et le collenchyme y est remplacé par 
du parenchyme beaucoup plus mou ; le diaphragme est donc 
dépourvu de tous les tissus qui rendraient le forage difficile. 
M. Schimper s'est demandé quelle était l'origine de cette 
4 dépression. Il est certain que la pression du bourgeon axillaire 
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* contribue primitivement à faire naître cet enfoncement, mais 
cetteactionest de courte durée. On s'en rend compte par les con- 
sidérations suivantes : à cause de l'accroissement intercalaire, 
la dépression arrondie primitive se transforme en une rigole, 
mais bientôt celte rigole disparaît ; cependant l'enfoncement 
primitif continue à s'accroitre, et on ne s'explique pas quelle 
en est la cause. Aussi M. Schimper a-t-1l qualifié le caractère 
précédent « d’énigme morphologique ». Cette énigme dispa- 
rail cependant si l'on lient compte de l'intervention des four- 
mis, el l'on conçoit par des considérations très simples et 
naturelles que les arbres où la dépression précédente, origi- 
nairement causée par le bourgeon, était plus large prêtaient 
plus flanc à l'invasion par les fourmis ; ils avaient donc plus 
de chances de survie, Ce caractère, en apparence infime, sans 
signification pour la plante, en prend une très grande pour 
l'insecte. 
Nous avons cru devoir un peu insister sur ce point, car il 
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