RÔLE DES FOURMIS SOUS LES TROPIQUES 237 
Évidemment l'idée qu'une plante s'est modifiée pour créer 
une nourrilure à une fourmi semble, à priori, inadmissible ; 
mais 1l se peut que les corpuscules de Müller dérivent d'organes 
plus rudimentaires,qui avaient autrefois une fonction pour la 
feuille: ultérieurement la sélection a pu s'opérer surtout de 
facon à favoriser leur accroissement et aussi de manière à les 
rendre alimentaires pour les insectes (1 
Deux remarques importantes semblent indiquer que l'hypo- 
thèse que nous venons de mentionner n'est pas le produit d’une 
imagination par trop créatrice. D'une part, chez le Cecropia 
du Corcovado quin'a pas d'Azleca, il n'y a pas de corpuscule : 
d'autre part, des corpuscules très analogues aux précédents 
ont été découverts par M. Bell à l'extrémité des folioles de 
l’'Acacia sphærocephala, plante qui, comme les Cecropia, est 
protégée contre l'invasion des coupeuses de feuilles par la 
présence de fourmis qui élisent domicile dans les cavités dont 
sont creusées ses stipules épineuses (/ig. 125 et 127, p. 233). 
Les deux arguments que nous fournit ainsi l'anatomie com- 
parée ne manqueront pas de frapper ceux qui savent combien 
cette méthode donne souvent des renseignements exacts el 
sugoestifs (2. 
Nous ne dissimulerons pas, en terminant cette étude, que 
des considérations telles que celles que nous venons d'expo- 
ser ne doivent être employées qu'avec la plus grande prudence. 
Beaucoup d'auteurs ont imaginé, souvent sans arguments 
sérieux,des hens entre les animaux et les plantes : Fhypothèse 
de MM. Belt, Beccarini, Delpino, etc., d'après laquelle les nec- 
lures extra-nupliaux constituent un appâl qui aurait été 
surtout créé pour atürerles fourmis ne paraît pas avoir de fon- 
dement admissible. Certains auteurs ont prétendu que c'était 
afin de détourner l'attention de ces animaux des nectaires de 
1) Dans le cas du Figuier, il y a des races qui sont différenciées 
afin de fournir une nourriture aux diverses générations successives du 
Blastophaga (voir la page 64). 
(2) Il semble bien que les indigènes du Brésil aient compris que les 
Cecropia étaient des plantes très étranges. Ils s'en servaient pour 
obtenir du feu, par le même procédé d'ailleurs (des aranis) qu'em- 
ployaient les Indiens et Lous les peuples primitifs (Kuhn, en faisant 
tourner un bâton dans le trou d'un autre morceau de bois (Baillon). 
Etant donné le caractère sacré attribué au feu, il n'est pas invraisem- 
blable d'admettre que la plante précédente ait été adorée au Brésil. 
