10 L'INFLUENCE DE LA MER 
de résister à l'assaut furieux que leur donnent presque cons- 
Llamment les vagues, surtout à marée haute. Les Rhizophora, 
qui forment l'avant-garde de la Mangrove (1), doivent pré- 
senter une organisation très particulière qui leur permette 
de subsister en des points où aucune autre espèce ne peut 
S'installer. Elles ont d'abord l'aspect d'une énorme araignée 
dont le corps serait constitué par la lige, les branches et les 
feuilles et dont les pattes, très grêles mais très nombreuses, 
partiraient de ce corps comme des arceaux pour s'enfoncer à 
leur base dans la vase. Grâce à cette disposition, le végétal est 
fixé par une mullitude de câbles longs et flexibles, qui le lient 
au sol comme s'il était atlaché par un très grand nombre 
d'ancres. Cette structure n'estévidemment pas primitive, car au 
début de la germination il y a une lige comme chez toutes les 
plantes terrestres normales ; mais, par suite de l'humidité, des 
racines latérales arquées ne lardent pas à se former en grand 
nombre dans cette plante, et, la base de cette tige se détruisant 
bientôt, le Rhizophora reste suspendu comme sur des échasses 
(fig. 131, 1). Ces échasses, d’ailleurs très flexibles, sont suscep- 
libles de se plier et de se déplacer dans tous les sens sous lin- 
fluence du flux et du reflux. Le cas du Pandanus, que nous 
avons étudié précédemment (2), nous fait très bien entrevoir 
comment la grande humidité provoque lapparition de nom- 
breuses racines adventives; l'action mécanique de la mer nous 
fait saisir, en outre, comment cette disposition a dû se modi- 
fier peu à peu: la tige centrale devenant de moins en moins 
importante comme pivot de sustentalion, elle a dû finir par 
se détruire pendant que les arceaux se multiplient. 
L'organisalion microscopique des racines esten rapportavec 
le rôle que doivent remplir ces organes: les cellules corticales 
sont pourvues de bandes d'épaississement radiairement dispo- 
sées qui constituent un solide appareil pour lutter contre les 
pressions latérales. Leur mode de résistance se manifeste d’ail- 
leurs avec netteté quand on comprime ces racines-échasses, 
elles cèdent sous la pression qu'on exerce contre elles; mais, 
dès que la force comprimante est supprimée, elles reprennent 
leur forme. Des trichoblastes fortement épaissis en forme d’'H 
1, Mangro, nom primitif vulgaire du Rhizophora Mangle à Surinam ; 
l'expression de Mangrove a été étendue à toute la flore des palétuviers. 
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