LA FLORE DES ILES 299 
Nousavons d'abord à signaler l'intervention de l'homme : 
par suite de l'invasion des races européennes dans toutes 
les régions du globe, une multitude de plantes de nos pays 
ont été disséminées dans les paysles plus éloignés. La grande 
extension des espèces d'Europe dans la Nouvelle-Zélande 
est tout à fait caractéristique à ce propos : le Polygonum 
aviculare, le Rumex cripus, le Sonchus oleraceus, le Cresson 
de fontaine ont pris un énorme développement; aussi les 
Maoris, naturels de ces contrées, disent-ils mélancolique- 
ment : « Le Rat blanc a expulsé le Rat indigène, le Trèfle 
fait peur à la Fougère, la Mouche d'Europe fait fuir la Mou- 
che du pays, de même devant les Blancs disparaissent les 
Maoris. » 
La modification de la végétation sous l'influence de l'homme 
dans les contrées équatoriales peut souvent avoir les plus 
néfastes conséquences. L'ile Sainte-Hélène, par exemple, a 
été découverte en 1901, elle était alors couverte d'une végé- 
tation forestière très dense ; des Chèvres furent introduites en 
1913, et leur nombre s'accrut avec une très grande rapidité ; 
aussi, dès 1700, voyait-on les forêts diminuer. Deux arbres 
indigènes étaient bons pour le tannage : aussi, pour s'éviter de la 
peine, les exploitants arrachaient-ils l'écorce des plantes et lais- 
saient-ils le reste pourrir sur place. Les gouverneurs anglais 
de l'île, avertis des inconvénients graves de ces procédés de 
destruction, firent la sourde oreille aux observations qui leur 
furent faites et l'un d'eux répondit : « Les Chèvres ne seront pas 
détruites, ayant plus de valeur que lEbène. » Mais, en suivant 
celte méthode, on a détruit toute la végétation, la forêt a dis- 
paru, les pluies torrentielles ont enlevé le sol végétal et le 
malheur est maintenant irréparable. L'ile n'est plus qu'un rot 
dénudé et stérile où tout, même les aliments du gouverneur, 
doit être importé. Il ne reste plus actuellement que quelques 
débris de la flore qui existait en 1501. 
Nous ne possédons, de même, qu'un fragment de la flore qui 
a orné les Mascareignes, car la culture de la Canne à sucre a 
amené la destruction de la forêt vierge ; trois cents espèces 
étrangères ont été introduites à Maurice et aux îles Seychelles, 
et la flore indigène est presque détruite. Comme à Samte- 
Hélène, là où la forêt primitive a été supprimée, les eaux ont 
enlevé la terre végétale et le sol est devenu aride. 
