296 L'INFLUENCE DE LA MER 
n'ya pas eu de créalion où de généralion spontanée, nous 
devons en conclure que la flore aussi bien que la faune dérivent 
de celles d'anciens continents. Les caractères que nous venons 
de signaler pour les fruits et les graines des espèces endé- 
miques, c'est-à-dire spéciales à Juan-Fernandez, nous font 
penser que c'est par le vent ou les oiseaux que l'île a dû être 
autrefois peuplée de végélaux. 
Ceci nous apprend done qu'il a subsisté dans cet archipel 
des espèces, des genres el même des familles (1), quiexislaient 
autrefois dans l'Amérique du Sud et qui en ont disparu. La 
disparition d'un grand nombre d'êtres vivants de la surface 
des continents est un fait bien connu, car les géologues ont 
découvert et découvrent chaque jour des débris de milliers 
d'êtres éteints qui ont autrefois peuplé le globe. 
La distribution actuelle des végétaux à la surface de la 
terre se trouve éclairée par les remarques précédentes. On 
sait qu'il existe parmi les plantes vivantes des espèces qui ont 
une aire très vaste, d'autres qui ont une aire très restreinte; 
il ya lieu de penser que si les premières sont bien adaptées aux 
condilions de vie qu'elles rencontrent dans le monde à l'heure 
présente, les autres paraissent, au contraire, moins bien accom- 
modées. Plus une plante occupe un vaste territoire, plus elle 
présente de variations: on pourrait être lenté de croire, Si 
le climat n'avait pas d'action, que ces varialions devraient se 
retrouver les mêmes partout, mais il n’en est rien : M. Hooker 
a remarqué, en effet, que « les variétés occupent des terri- 
loires plus resserrés que les espèces ». Les variétés n'appa- 
raissent qu'en cerlains points, par suite de certaines conditions 
de milieu, el c'est souvent aux confins de l'aire d'une espèce 
que ses modifications deviennent plus accusées. 
L'aire qu'occupe un végétal peut d'ailleurs être continue ou 
discontinue, ce dernier cas s’observe notamment quand une 
plante existe à la fois sur un continent et sur une île. 
Dans le cours du développement de la surface terrestre, les 
climats ont présenté de grandes lransformations, les condi- 
lions d'existence des êlres qui y ont vécu se sont done 
grandement modifiées. Pendant telle période une espèce a 
Gi) n'y en a qu'une famille endémique dans le cas de Juan-Fernan- 
dez, c'est celle des Lactoridacées, voisine des Magnoliacées. 
