o6° L'INFLUENCE DE LA MER 
devient tout de suite beaucoup profonde el où elle atteint 
4.000 mètres, On sail par l'étude de la géologie que la mer a 
beaucoup varié comme forme el comme extension pendant 
les différentes périodes des temps passés,el il est très probable 
que les îles précédentes ont été à une certaine époque en rela- 
lion avec le continent. Un fait parait justifier cette hypothèse, 
c'est la présence d'un certain nombre de Mammifères non 
importés qu'on y rencontre, À un certain moment, les Philip- 
pines ont dù se séparer, plus lard Java el enfin Bornéo et 
Sumalra, aussi y a-Lil jusqu'à 29 Mammifères à Bornéo, dont 
quatre particuliers. La présence de Mammifères dans une 
région nous conduit donc à distinguer une seconde catégorie 
d'îles, celles qui ont mérité le nom de continentales. 
Il est un autre type de grandes lerres isolées qui doivent 
porter un autre nom, elles peuvent être caractérisées sous le 
nom d'îles continents : à ce groupe peuvent se rattacher Mada- 
gascar el l'Australie. Dans ces deux grands pays, on trouve 
des groupes de Mammifères très spéciaux : les Lémuriens 
dans la première contrée el les Marsupiaux dans la seconde. 
Or, à l'heure actuelle, ces deux types d'animaux ne sont pas 
connus ailleurs à la surface de la terre, ils ont eu cependant 
autrefois une très grande extension. On a trouvé des Lému- 
riens en Europe au commencement de la période tertiaire, 
dans le terrain éocène, tandis que les Marsupiaux ont fait leur 
apparition beaucoup plus anciennement dès les temps secon- 
daires. 
Ces résultats nous apprennent donc encore qu'à des 
époques reculées ces deux catégories d'animaux ont eu un 
énorme développement: leur aire s'est restreinte peu à peu 
et l'on peut dire que Madagascar est une terre qui, à 
l'heure actueile, présente encore des ressemblances avec celles 
des temps éocènes, et l'Australie peut nous faire entrevoir la 
faune des temps secondaires. 
Comment l'extension de ces animaux a-t-elle pu ainsi se res- 
treindre ? 11 nous suffira pour étudier cette question d'examiner 
le cas de Madagascar sur lequel nous avons quelques données 
assez précises. L'étude des fonds marins a conduit M. Wal- 
lace à admettre que le pont terrestre par lequel Madagas- 
car a été autrefois réuni au continentet sur lequel ont passé les 
Lémuriens venant d'Europe se trouvait à la hauteur du canal de 
