264 L'INFLUENCE DE LA MER 
Des recherches géologiques publiées dans ces dernières 
années laissent entrevoir comment des connexions ont pu 
s'établir entre les faunes de ces lointains pays. Si nous 
admettons la possibilité de relations entre l'Europe, l'Afrique 
et Madagascar aux lemps tertiaires, il nous reste à indiquer 
comment les communications ont pu se faire avec l'Amérique 
à celte époque reculée, Or les magistrales études de M. Süss 
établissent ce dernier résultat sur un fondement géologique 
très sérieux. On a trouvé des dépôts identiques de basalte et 
des couches d'eau douce avec plantes aux Féroë, aux Hébrides, 
en Irlande et au Groenland ; un autre argument est tiré de ce 
fait qu'à l'époque oligocène el miocène les Mammifères sont 
identiques en Europe et en Amérique. Il y a donc eu dans le 
nord de l'Atlantique un continent qui a relié autrefois lEu- 
rope el l'Amérique. Vers la fin du miocène, ce continent 
s'est effondré et c'est peut-être ce grand affaissement qui a 
amené la période glaciaire. 
Ces idées nouvellement introduites dans la science nous 
ramènent, comme on le voit, à d'anciennes conceptions qui 
pendant près d'un demi-siècle ont été bannies de la géologie. 
Cuvier, dans son mémorable ouvrage sur les /évolulions du 
globe, avait cherché à expliquer les changements complets 
qui s'étaient opérés entre les divers périodes géologiques 
au point de vue des faunes par des destructions successives 
formidables de tous les êtres vivants, bientôt suivies de eréa- 
tions nouvelles. Cette théorie n'était pas sans présenter quel- 
ques analogies avec la conception des Indiens qui admettent,. 
un rythme dans l'évolution de l'univers qui serait successi- 
vement dissous puis recréé. 
Les progrès des connaissances géologiques ont amené les 
savants à renoncer aux hypothèses de Cuvier, et les idées de 
Lyell sur l'intervention des actions lentes ont trop depuis 
près de cinquante ans. Leur succès a contribué à donner au 
darwinisme un appui indispensable, car la transformation des 
êtres vivants comme celle des terrains a dû se faire peu à 
peu et exiger des milliers de siècles pour s’accomplir : la 
théorie de la sélection — telle que l'imaginèrent les grands 
naturalistes anglais, Darwin et Wallace, — se produisant au 
hasard ne peut devenir efficace qu'au bout ie nombre 
immense d'années. ; 
