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LA FLORE DES ILES 269 
On le voit, les géologues tendent à admettre maintenant 
pour expliquer les grandes variations que l'histoire de la terre 
leur révèle non seulement les actions lentes, qui avaient été 
autrefois complètement méconnues, mais aussi de grandes 
perturbations qui disloquent de temps en temps notre globe. 
L'effondrement d'un continent au nord de l'Atlantique serait 
du nombre de ces derniers phénomènes, mais ce ne serait pas 
le seul dont la surface de la terre aurait été le théâtre : la 
formation de la Méditerranée serait due également à un affais- 
sement gigantesque de l'écorce terrestre. 
Ces grands bouleversements, en changeant profondément 
les conditions de climat des continents, ont pu contribuer à 
amener des transformalions beaucoup plus rapides des êtres 
qui vivaient à leur surface. Pendant les périodes de repos de 
l'écorce terrestre, l'évolution a été forcément très lente pour 
devenir brusque à la suite des grands cataclysmes qui ame- 
_naïent la disparition rapide de tous les êtres qui ne s'accom- 
modaient pas aux nouvelles conditions d'existence. 
Ces conceptions nouvelles modifient grandement, on le 
voit, nos idées sur la science. Elles sont destinées, par consé- 
quent, à avoir les plus graves conséquences. Elles contribuent 
à faire admettre que le déluge, dont presque toutes les cos- 
mogonies ont gardé le souvenir, est probablement la dernière 
catastrophe dont la terre ait été le théâtre depuis que l'homme 
s'est montré à sa surface. 
