268 L'INFLUENCE :DE LA MER 
une force qui agissailen sens inverse du courant des fleuves ; 
elle devait venir de la mer (1) par conséquent. 
Il ya, selonnous, un autre argument qui, bien qu'indireet, 
plaide en faveur de la manière de voir de M. Süss el conduit 
à faire admettre que l'Océan se trouvait lié dans la mémoire de 
l'homme primilif au cataclysme diluvien : 11 dérive de la con- 
naissance de la religion des hordes sauvages qui constituaient 
l'humanité à l'âge de pierre, religion qui semble avoir reposé 
sur deux nolions fondamentales, le souvenir du déluge etl'ado- 
ralion de la mer. 
Afin de justifier notre manière de voir, nous allons essayer 
d'établir la convergence des lradilions qui se rapportent au 
culle de Vénus, symbolisant l'Océan, et celles qui se rattachent 
à la destruction de l'humanité par les eaux diluviennes, 
Dans le récit chaldéen, quand le bateau d'Hasis-Adra flotte 
et que les cadavres surnagent, les dieux effrayés par limmen- 
silé du désastre s'enfuient, mais la déesse /slar accourt et elle 
pleure sur le sort de l'humanité. Ses lamentations ne parais- 
sent pas vaines, car la barque ne larde pas à échouer sur une 
montagne ; Hasis-Adra lâche une colombe, puis une hirondelle 
elLenfin un corbeau. Istar élève dans les airs les grands arcs. 
Bel, qui a causé le déluge, conçoit une grande colère parce 
que Hasis-Adra est sauvé; mais Ea, le dieu de la mer, justifie 
le malheureux qui a survécu au désastre : l’innocent ne doit 
pas payer pour le coupable. Bel se laisse enfin convaincre et 
sa colère ne Larde pas à s’apaiser. 
On voit qu'Istar joue un rôle fondamental dans l'histoire du 
déluge chaldéen, c’est elle qui intervient pour sauver l’huma- 
nité sur le point de périr ; associée à Ea, le dieu-poisson, elle 
défend l'homme contre les puissances aveugles de la nature. 
Or, Istar est la grande déesse de la Chaldée et de lAssyrie, 
qui préside à la génération et qui a été rapprochée de l’Astarté 
phénicienne aussi bien que de la Vénus grecque, par un grand 
nombre d'auteurs : Lrois divinités qui, comme on le sait, per- 
sonnifiaient la mer et la fécondité. 
On conçoit aisément queles peuplades barbares qui avaient 
(1) La nécessité d'une intervantion de l'Océan avait d'ailleurs déjà 
élé entrevue en 1779 par Machaelis, que l'on a appelé un des fon- 
dateurs de la nouvelle exégèse biblique: «le déluge, disaitl, doit 
avoir eu dans la mer sa principale origine. » 
