LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 260 
assislé à la grande catastrophe du déluge aient conservé 
un effroyable souvenir de cet événement. Il paraît vraisem- 
blable d'admettre que l'épouvante ait fait germer dans leur 
espril celle pensée qu'une divinité cachée dans les abîmes 
de la mer avait voulu, à la fois, les épargner et détruire leurs 
semblables qui avaient péri sous les eaux. 
On comprend alors très bien comment avait pu naître cette 
fameuse conception, qui se retrouve dans toutes les cosmogo- 
mies, d'après laquelle tout est sorti de l'Océan primordial. 
Dans le Rig-Véda, il est dit qu'à l’origine « la nuit fut, tout 
cet univers n'était qu'une onde indistincte » ; pour Homère 
« Okéanos est l’origine de toutes choses ». Selon Bérose — 
ce prêtre chaldéen qui a écrit, pour les rois grecs de la Perse, 
l'histoire de sa religion, — ïil fut un temps « où toutes 
choses n'élaient que ténèbres et eau ». On pourrait être tenté 
de croire qu'il s'agit ici d'une de ces nombreuses idées com- 
munes aux peuples aryens, mais il n'en est rien : Lo-pi 
affirme, d'après les traditions chinoises, que « l'eau est le 
principe des choses ». Dans les pays les plus éloignés, en 
Amérique, aux Indes, etc., on trouve des mythes rapportant 
que la terre a été pêchée au milieu des eaux, et on a déjà 
remarqué que très souvent ces traditions se trouvaient liées 
à celle d'un déluge (1). 
A l’aphorisme fameux : « Tout vient dela mer », que Thalès 
avait trouvé dans les temples, il faut donc ajouter pour le 
mieux comprendre et le compléter : « Tout est détruit par elle. » 
L'Océan est, à la fois, la source de toute existence et la cause 
de toute grande destruction. 
La légende chaldéenne indique Îa région supérieure de 
lEuphrate et du Tigre comme le point où vint aborder la 
barque d'Hasi-Adra. Cette région a dû devenir par cela 
même sacrée. Dans le récit de Bérose, le Noé chaldéen, qu'il 
appelle Xisouthros, vient échouer en Arménie ; dans une partie, 
dit-il, qui subsiste encore dans les monts Gordyéens d’où les 
pèlerins rapportent l'asphalte qu'ils ont raclé sur les débris du 
navire, et dontils se servent pour repousser l'influence des 
maléfices. 
Il y avait donc, d'après ces données, un ou plusieurs lieux 
(1) Cette remarque est du savant allemand Andrée, qui a étudié les 
traditions diluviennes (1891). 
