LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 270 
que nous retrouvons au fond du culte d’Astarté auquel nous 
sommes ainsi ramenés. 
Dans un ouvrage publié antérieurement (1), nous avons 
signalé la survivance, chez les populations celliques actuelles, 
de quelques traditions mystérieuses de l'ancienne Grèce ayant 
un rapport intime avec la question qui nous occupe en ce 
moment. Nous avons alors montré que, d’après les écrivains 
bretons du Moyen Age, il y aurait sous la mer une plante 
capable d'engendrer des Canards. M. Houssay nous apprend 
que cette légende traduit simplement ce fait que les Anatifes, 
crustacés qui ressemblent vaguement à des oiseaux, sont 
fréquemment rejetés à la côte attachés à des épaves, cette 
observation ayant dû amener à penser qu'il existe sous la mer 
un arbre qui produit des coquillages. Théophraste nous apprend 
que cette plante existe peut-être (2) et que certains observa- 
teurs ont dû probablement voir le Poulpe s’enrouler autour 
de ses branches. Le texte si curieux de ce savant disciple 
d'Aristote, que M. Houssay a mis en lumière avec une péné- 
trante sagacité, est donc une tentalive d'explication scienti- 
fique des principaux symboles qui figurent dans le culte de 
Vénus : la Colombe, le Poulpe et l'arbre sacré. 
Les trois symboles que nous venons de mentionner et 
beaucoup d'autres (3) tirent leur origine de la connaissance 
d'êtres aquatiques; il pouvait sembler tout naturel d'admettre 
que c'est un peuple marin qui les a inventés. De là il semblait 
découler en tenant compte des découvertes si importantes 
faites à Mycènes,à Troie et à Chypre dans ces dernières années 
par les archéologues, que c'était aux populations égéennes 
quil fallait attribuer l'origine du culte de la mer et de la méta- 
morphose des êtres vivants (4). 
(1) Végét. et mil. com., p. 279. 
(2) Il mentionne cetle plante pour faire un catalogue complet des 
êtres connus ou entrevus de son temps ; Linné en donnant un nom 
latin à l'Oie bernache (Anser bernicola) a fait de même. 
(3) La croix gammée notamment qui, d'après M.Houssay, dérive aussi 
des bras de l'Argonaute, parce que ce dernier animal aurait été con- 
sidéré comme un Poulpe à coquille. 
(4) Tenant compte de la diffusion du symbole de la croix gammée, 
M. Goblet d’Alviella croit trouver son point de départ dans la Troade 
(de là, elle serait passée à Mycènes et en Thrace, puis en Asie Mineure ; 
la présence de ce même symbole en Étrurie aurait la même origine 
