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276 L'INFLUENCE DE LA MER 
Les anciens cependant paraissent avoir eu une opinion 
différente : ils ont reconnu, à plusieurs reprises, au culle 
d'Aphrodile une origine asiatique. L'identité de cette dernière 
divinité et de FAstarté phénicienne semble indiscutable, et 
l’on peut considérer ce fait comme un des mieux élablis par 
les Lextes el par l'archéologie, Le mythe rapporté par Hygin 
indique d'ailleurs un point de départ beaucoup plus oriental 
que la Phénicie pour la naissance de Vénus : un œuf, disail-on, 
tomba jadis du ciel dans le fleuve de FEuphrate, des poissons 
l'apportèrent sur la rive, des Colombes le couvèrent et de sa 
coquille sortit Aphrodite. 
Si l'on rapproche cette légende des hypothèses d'Anaxi- 
mandre sur l'origine de l'homme, on ne peut pas manquer 
d'être frappé de leurs points de ressemblance. Pour ce philo- 
sophe ionien (611-547 avant J.-C.), l'homme apparut d'abord 
sous la forme d'un fœtus-poisson, el il ne sortit de cet élément 
qu'après avoir progressé de facon à pouvoir continuer son 
développement et se soutenir sur le sol, « Les autres animaux 
peuvent bien vile trouver eux-mêmes leur pâlure, l'homme 
seul a besoin de longs soins nourriciers ; si donc il avait été 
à l'origine comme il est actuellement, il n'aurait pu subsis- 
ter, » Il naquit dans l'eau, « recouvert d'une coque épineuse » ; 
ayant pris de l’âge, il monta sur le rivage ; « alors seulement, 
l'enveloppe se déchirant, sortirent des hommes et des femmes 
capables de se nourrir. » 
Cette étrange théorie fait penser immédiatement au dieu 
Anou, Dagon ou Oannès de la Chaldée, qui avait la tête, la 
voix d’un homme et le corps d'un poisson, dont on a retrouvé 
à plusieurs reprises l'image dans les fouilles de la Babylonie,. 
Bérose s'exprime de la manière suivante au sujet de cet 
animal : « Dans la première année apparut, sortant de 
la mer Érythrée à l'endroit où elle confine à la Babylonie 
(golfe Persique), un animal doué de raison, nommé Oannès. Il 
première et elle expliquerail sa diffusion en Italie, Sicile, Gaule, Grande- 
Bretagne et Irlande ; les croix gammées du Caucase en dériveraient éga- 
lement, et le symbole se serait propagé de là dans l'Inde, en Chine, au 
Japon. Ne pourrait on pas modifier légèrement ce point de départ et 
admettre une origine arménienne, aux environs d'Hiérapolis? La pré- 
sence du symbole dans l'Inde et la Chine s’expliquerait plus aisément; 
la propagation dans la Méditerranée, en Étrurie, en Gaule et dans les 
pays du Nord se concevrait d’ailleurs sans difficulté. 
