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LE "DERNIER "CATACLYSME TERRESTRE >79 
neront au lecteur une idée des conventions adoptées dans 
l'empire du Soleil levant pour représenter ce mollusque. Le 
corps de l'animal est redressé vers le haut et les bras sont 
appliqués sur le sol: dans ces conditions, on ne peut pas 
manquer d'être saisi de la ressemblance frappante qui existe 
entre l'animal et une tête d'homme isolée à laquelle seraient 
attachés de nombreux bras. Cette tête est monstrueuse, le 
front est souvent couvert de rides, les yeux énormes fixent 
ceux qui l’attaquent d'une manière troublante, le nez est re- 
présenté par le siphon de l'animal qui sort du manteau, et 
la bouche manque. 
La vue de ces statuettes japonaises évoque tout de suite le 
souvenir de la tête de Méduse. Lorsque Persée tua Gorgone, 
on sait qu'il montra la têle de ce monstre aux habitants de 
Sériphos qui en furent pétrifiés (1) : leur épouvante s'ex- 
plique aisément, car ils retrouvaient la figure humaine dans 
l'horrible animal qu'on leur présentait. Les trois Gorgones (2) 
élaient évidemment des animaux pélasgiques, car on disait 
qu'elles habitaient par delà le vaste océan, près de la demeure 
de la Nuit (3). 
L'Hydre de Lerne, l'être aux cent bras, correspond vraisem- 
blablement aussi à une des nombreuses métamorphoses du 
Poulpe sacré : son histoire d’ailleurs, d'après certaines versions 
grecques, se rattache à celle de Deukalion (4), ce qui nous 
(1) Dans une autre version, Persée tranche la tête de Méduse et du 
sang qui jaillit de cette tête surgit le cheval Pégase (ceci fait songer 
à l'Hippocampe, poisson à tête de Cheval associé au culte de Vénus). La 
lune (qui est liée aussi à Astarté) est représentée par Athéné ; celle der- 
nière porte sur son bouclier la tête de Méduse et sur son casque la figure 
de chouette sans bouche (qui est encore le symbole du Poulpe). Les 
médailles de l'Atlique et de la Phénicie représentent la chouette fou- 
lant au pied le vase sacré. Maury parle du grand dieu marin de Tyr, 
monstre marin vaincu par Persée. Persée est d'ailleurs lié mtimement 
aux légendes de la Perse et de l'Egypte d'après Creuzer et Lajard. 
(2) Méduse, Eryale et Sthéno, les trois sœurs. 
(3) Les Græées (Péphredo et Enyo) élaient voisines des Gorgones, 
leur nom de vieilles ou de ridées doit faire évidemment allusion aux 
plis nombreux que présentait leur corps mou. 
(4) Le serpent de Delphes au ventre plein d'eau est tué par Apollon 
etson corps en pourrissant prend le nom de Python, qui signifie pour- 
rir; ce serpent avait avalé les eaux du déluge de Deukalion. En Ar- 
solide, Python se transforme en Hydre de Lerne (Poulpe) et Hercule 
se substitue au fils de Latone. Un écho de ces traditions se retrouve 
dans une légende de Samoa Océanie) rapportée par Turner: les pierres 
