»8/ L'INFLUENCE DE LA MER 
l'homme primilif a pu avoir sur le règne végétal, ce qui pent 
nous intéresser plus particulièrement dans cel ouvrage. L'exa- 
men d'une autre face du problème va nous permettre de con- 
lrôler et d'élendre nos premiers résultats. 
Le culte de l'arbre de vie. — L'étude des mythes qui se rap- 
portent au culle des arbres va nous faire retrouver encore 
dans les religions les plus différentes un fond primordial com- 
inun que nous serons amenés à considérer comme appartenant 
aux cosmogonies iniliales de Fespèce humaine. 
Les recherches si remarquables de M. Houssay — qui nous 
paraissent destinées à révolutionner la mythologie comparée, 
science qui mériterait d'être mieux connue à cause de sa haute 
porlée — nous ont appris que les Anatifes, qui croissent 
sur des épaves, présentent une vague ressemblance avec des 
Oiseaux; cette observalion à dù conduire les barbares qui 
l'ont faite à admettre qu'il v avait sous la mer un arbre pro- 
duisant des êtres ailés. 
Celle conceplion singulière a été probablement le point de 
départ d’un mythe universellement répandu d'après lequel il 
existait dans un pays lointain et mystérieux, peut-être dans 
les abîmes de l'Océan, un végétal qui avait la merveilleuse 
propriété d'engendrer les êtres vivants et qui élait par cela 
même la cause première de toutes choses. De quelle nature 
élait cette plante étrange et inconnue ? Personne ne pouvait 
répondre à celle question, aussi chaque peuple devaitl être 
Lenté d’assimiler l'arbre divin aux espèces plus où moins ano- 
males, plus ou moins bienfaisantes qu'il pouvait observer 
dans la contrée qu'il habitait. C'est probablement ainsi qu'ont 
dû naître les cultes du Figuier ou du Lotus dans l'Inde, du 
Sycomore en Égypte, du Cyprès en Perse, du Chêne et de la 
Vallisnérie en Grèce. 
Dans les mythes indiens, la plante sacrée est liée à l'Océan 
primordial, Au commencement de la période présente, leseaux 
couvraient le monde, faisant le monde même : sur les eaux 
flotta un Lotus d'or el de ce Lotus sortit Brahma qui des 
pétales et de la fleur créa les diverses parties de l'univers. 
« Quel est l'arbre, dit encore le Rig-Véda, dans lequel ont 
élé Laillés le ciel et la terre. » 
Le culte des arbres s'est d'ailleurs maintenu dans l'Inde 
avec une étonnante immulabilté ; encore aujourd'hui presque 
