LE DERNIER  CATACLYSME TERRESTRE 287 
épouse le fleuve Inachos et en a le premier homme Phoroneus, 
qui est en même temps l'inventeur du feu. 
On peut retrouver également dans quelques-unes de ces 
légendes le souvenir de la destruchüon de l'humanité : Plu- 
tarque, pour expliquer la légende de la femme muette, — qui 
était une bûche de bois de Chêne que Zeus voulut épouser 
alors qu'il était en désaccord avec Héra, — prétend que cette 
femme muette signifiait un Chêne qui émergeait des flots après 
le déluge. 
Les histoires les plus invraisemblables de la mythologie ont 
été souvent inventées pour interpréter ou pour cacher des 
légendes plus anciennes, devenues incompréhensibles ou trou- 
vées trop barbares par les peuples civilisés. 
Le même lien avec les traditions diluviennes se trouve aussi 
marqué dans l’épopée d'Izdubar. Quand ce héros se met à la 
recherche d'Hasis-Adra (pour recueillir de sa bouche le récit 
du cataclysme auquel il a assisté), il arrive « aux portes de 
l'Océan et rencontre une forêt d'arbres « pareils aux dieux » 
et des oiseaux merveilleux habitent au milieu de leurs branches. 
Le rapprochement de ces divers mythes s'explique aisément 
dans notre hypothèse. Si, après le grand cataclysme dilu- 
vien, l'homme barbare s'est mis à étudier attentivement 
l'Océan devenu l'objet de son culte, il y a tout lieu de 
penser qu'il dut fonder des temples dans les îles voisines des 
côtes (1). « C'est probablement dans ces sanctuaires, comme 
le fait remarquer M. Maspéro, que s'organisèrent les premiers 
collèges sacerdotaux, où s’élabora la civilisation à la fois reli- 
gieuse et scientifique. » C'est peut-être là que naquit l'histoire 
de l'Anatife et de son arbre sous-marin ; que s’ébauchèrent 
toutes les théories destinées . à rattacher les observations 
faites sur le monde marin aux grandes conceptions sur 
l'origine de l’univers; que furent imaginées des explications 
religieuses de deux grandes découvertes : celle des liqueurs 
fermentées et celle du feu. 
(1) M. Maspéro fait remarquer que ce fut dans les petites îles de la 
côte que les Koushites élevèrent leurs sanctuaires les plus vénérés. 
Une île sacrée, Dilmoun ou Dilvoun, était située à quelque dis- 
tance de l'embouchure du Tigre sur la côte susienne (Fr. Lenor- 
mant). C'est probablement ainsi que Chypre est devenue un sanctuaire 
renommé d'Astarté, 
