LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 289 
0 
un rôle extraordinaire. Il est apporté du ciel par un oiseau qui 
est identifié avec Indra, mais dans lequel on est bien tenté de 
voir l’Anatife qui pousse sur l'arbre. Ce qui paraît justifier ce 
rapprochement, c'est que cette plante habite d'ordinaireleseaux 
et qu’elle est identifiée avec la lune, l’astre d'Astarté. Quand 
on écrase ce végétal, on en extrait un breuvage qui donne aux 
mortels une ivresse divine. Tout ce qui se rapporte à cette 
opéralion a été divinisé : le mortier qui sert à extraire le suc, 
jusqu'à la cérémonie par laquelle on le prépare. 
Cette herbe miraculeuse a été longtemps gardée par des 
espèces de Centaures (Gandharvas! ; cependant un Épervier 
aux ailes d’or, Agni (le feu), s'envola un jour de sa cime empor- 
tant dans son bec l'extrémité brisée d'un rameau. 
Dans les traditions des Iraniens, sectateurs de Zoroastre, on 
trouve deux végétaux, l'un appelé Gaokerena, l'autre l'arbre 
sans douleur, et ces deux plantes sont comparées par Windis- 
chmann à l'arbre de vie et à l'arbre de la science du bien et du 
mal. M. Max Müller dit à ce propos : «Il nous paraît difficile de 
comparer ensemble l'arbre sans douleur et l'arbre de la science 
du bien et du mal. Nous admettrons plutôt le rapprochement 
entre l'arbre de vieetl’arbre qui produit le Haoma blanc(Gaoke- 
_rena) parce que le Haoma, comme le Soma indien, était sup- 
posé donner l'immortalité à ceux qui en buvaient le jus. » 
Il semble donc qu'une idée soit venue à l'esprit de l'homme 
après la découverte des liqueurs fermentées, c'est que la 
plante merveilleuse créatrice de toutes choses devait contenir 
un suc produisant une extase divine, conférant l’immortalité 
et la science de l'avenir. 
Tout végétal donnant à l'homme une ivresse passagère 
fut considéré comme mystérieux; aussi ne doit-on pas s’éton- 
nner d'apprendre que la Vigne s'appelait en assyrien « l'arbre 
de la boisson de vie ». Dionysos ou Bacchus ainsi qu'Osiris ont 
peut-être été divinisés pour avoir appris à l'homme à cultiver 
cette plante (1). 
Nous voyons donc comment, par le Soma (qui semble si par- 
ticulièrement hé aux symboles du culte de la mer), nous pas- 
(1) La nature grimpante de la Vigne, comme celle du Soma (Sarco- 
slemma), a dù d'ailleurs beaucoup frapper les premiers observateurs. 
Le latex du Ficus religiosa a d’ailleurs été employé à l’origine dans la 
fabrication du Soma. 
COSTANTIN. — La Nat. trop. 19 
