200 L'INFLUENCE DE LA MER 
sons à l'arbre de vie (1). La version de l'arbre mystérieux qui 
existe au fond de la mer, et qui engendre éternellement les 
créatures vivantes, a été modifiée : nous saisissons comment 
elle a pu se transformer et donner naissance à la légende de la 
plante dont le jus ou le fruit peut égaler l'homme à un dieu en 
lui donnant limmortalité. 
Le mythe sous cette forme a également une très grande exten- 
sion. Nous le retrouvons notamment chez les Égyptiens. Dans 
le livre des morts, qui était le guide des âmes errantes dans le 
monde des ombres, on suit le défunt un bâton à la main à la 
poursuite du séjour de ses rêves ; 
0 RS PR il arrive bientôt à la limite du 
dc? monde réel; là, dans un tableau, 
nous le voyons en face d’un Fi- 
guier Sycomore chargé de /i- 
ques ; une femme sortie du tronc 
à mi-corps lui tend un plateau 
couvert de pains et de fruits. S'il 
refuse de les prendre, il ne peut 
aller plus loin, car c'est l'arbre 
d'immortalité. 
Dans le mythe d'Isis et d’'Osi- 
ris d’ailleurs, il est à noter 
que le coffre contenant le corps 
de ce dernier est apporté au 
pied d'un arbre qui avait évi- 
F1G. 150 à 153.— Divers aspects 
Aider NS ie eus des Mo demment un sens caché et 
numents assyriens. qu'on appelait l'arbre du coffre. 
Il semble que l’on trouve ici réu- 
nis dans cette légende les deux symboles de la destruction 
et de la résurrection de l'humanité : le coffre paraissant lié au 
souvenir du déluge, et l'arbre à la naissance de l'homme. 
L'arbre de vie jouait un très grand rôle en Assyrie, et de nom- 
breux bas-reliefs représentent des génies ailés à tête d'Aigle, ou 
des divinitésmäles ou femelles en train de cueillirle fruit de cette 
plante qui devait leur donner la vie éternelle (/ig. 150 à 153). 
(1) Dans l'Edda, il est question d’une lutte pour la possession d'un 
breuvage divin, l'hydromel, qui est à la fois la liqueur des dieux et la- 
source de toute poésie. Il est enlevé par Odin sous la forme d'un 
serpent (forme du Poulpe). 
