LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 203 
tous ces êtres monstrueux qui peuplent la mer, Hippocampes, 
Analifes, Poulpes. Ces êtres sont des divinités, ils se repro- 
duisent par eux-mêmes comme les premiers animaux selon 
Empédocle ; à cet état, les êtres vivants ne sont encore qu'é- 
bauchés, l'Hippocampe n'a qu'une tête de Cheval, mais le corps 
est encore celui d'un poisson ; bientôt les parties du corps qui 
doivent former l'être définitif se rejoignent; puis les sexes 
apparaissent et le Cheval ou l'homme définitifs destinés à vivre 
sur la terre ferme sont formés (1). 
Le Poulpe, l'Hippocampe, l'Anatife (2) qui jouent un rôle 
dans la naissance des êtres vivants chez des peuples marins se 
transforment en d'autres animaux terrestres dans les tradi- 
(1) Un iexle de Bérose démontre d'ailleurs très nettement que ces 
conceptions étaient bien celles de l'antique Chaldée. « Il fut un temps, 
dit-il, où foutes choses n'étaient que tènèbres el eau: et dans cette 
eau et ces ténèbres étaient engendrés des animaux merveilleux, doués 
de formes et de figures singulières. C'étaient des hommes à deux ailes. 
quelques-uns à quatre ailes et à deux visages, ayant un seul corps et 
deux têtes mâle et femelle, et réunissant les organes des deux sexes; 
puis d'autres hommes, ceux-ci avec des pattes et des cornes de chèvre, 
ceux-là avec des pieds de cheval: d'autres encore ayent les parties 
postérieures de chevaux, les antérieures d'hommes, de manière à figu- 
rer des hippocentaures., Il naquit aussi des taureaux portant des têtes 
humaines, des chiens au quadruple corps, se terminant en queue de 
poisson ; des chevaux à tête de chiens et des hommes et des animaux 
ayant des corps et des têtes de chevaux, des queues de poissons; 
d'autres animaux, enfin, avec toutes sortes de figures monstrueuses. En 
outre, il y avait des poissons et des reptiles, et des serpents, et 
d'autres animaux merveilleux, en grand nombre, échangeant enire eux 
leurs formes, et dont les images se voient dans le temple de Bélus. » 
On voit donc que dans cette cosmogonie l'Océan existait seul au début 
et qu'il y fourmillait les mille êtres fantastiques qui sont figurés sur 
les vases sacrés ou sur les temples de tous les peuples anciens. 
« Sur tous ces êtres, ajoute Bérose, régnait une femme du nom 
d'Omorca, nom qui est en chaldéen Thalath, et qui, en grec, se tra- 
duit 7 haletta, c'est-à-dire la mer, ayant la même valeur que Séléné, la 
lune. » Tout le monde sait que la lune est aussi bien le symbole 
d'Astarté, la divinité phénicienne, que d'Isis, la divinité égyptienne. 
« Toutes choses étant en cet état, survint Bélus, qui coupa la femme 
en deux, et d'une moitié fit la terre et de l’autre le ciel. » 
(2) Nous avons déjà, à propos de la tradition du déluge, cité un 
certain nombre de légendes australiennes et américaines où un oiseau 
joue un rôle, C'est l'Aigle ou le Faucon chez certaines peuplades 
d'Australie. Dans les légendes yakoutes interviennent un Faucon, 
une Corneille et une Sarcelle, La monstrueuse religion des Aztèques, 
qui, par sa férocité, dépassait celle de Carthage, avait des idoles 
à têtes d'oiseaux, On retrouve des traditions semblables au Pérou : 
chez les Canaris on parle comme survivant du déluge d'un bel 
oiseau à figure de femme. Nous ne croyons pas pouvoir adopter 
