2094 L'INFLUENCE DE LA MER 
ions continentales. 'La tortue, notamment en Chine (1), joue 
un rôle de créaleur ; en Afrique c'est l'Araignée, la Sauterelle, 
la Mante religieuse ; en Amérique, c'est le plus souvent le Rat 
musqué qui pêche le Road On trouve d'ailleurs des transi- 
ons entre ces deux versions (2). 
La diffusion d'idées semblables s'est donc produite à une 
époque très reculée de lhisloire ou plutôt de la préhistoire ; 
pendant des siècles, ces croyances ont persisié derrière les 
conceptions religieuses nouvelles; aussi ne doit-on pas s'éton- 
ner de retrouver des lraditions presque identiques chez les 
peuples les plus éloignés. M. Reinhold-Koeheler a réuni, par 
exemple, des formules sur le support du monde qui ont été 
lrouvées dans les langues les plus diverses : latine, bretonne, 
provençale, anglaise, galloise, serbe et bulgare ; or, toutes ar- 
rivent à un Chêne, à un arbre planté au début des temps (5). 
l'opinion suivante de M. Lang : « En raison du nombre considérable de 
divinités ornithomorphiques,qui se trouvent dans les légendes améri- 
caines et celles des autres peuples, il semble qu'il faille faire remonter 
l'origine des dieux-oiseaux de l'Australie à une disposilion particulière 
de l'imagination humaine ! » 
(1) Dans les traditions indiennes, la tortue appuyée sur le serpent 
enroulé en cercle sert de supportaux éléphants quisoutiennentle monde. 
(>) M. de Charancey a notamment mis en lumière la version vogoule 
de l'origine du monde. Le fils d’un homme et d'une femme qui étaient 
suspendus sur les eaux reçoit la peau d'un Canard et celle d'une Oie : 
vêlu de ces peaux (comme Yehl de la peau d'un Corbeau ou Odin de 
celle d'un Faucon), il plonge et rapporte trois poignées de boue qui 
donne la terre, Chez les Bulgares, c'est Dieu qui fait pêcher à Satan 
revêtu de la peau d'un Plongeon la terre dans le lac de Tibériade ; 
en Galicie, ce sont trois Colombes qui pêchent la terre. Chez les 
Indiens de la Colombie, on trouve une légende analogue, mais ici c'est 
le Rat musqué qui va chercher sa nourriture au fond de l’eau et qui 
revient à la bouche chargée de boue ; rejetant cette boue, il forme 
une ile, d'abord petite, qui grandit peu à peu en devenant le monde. 
(3) Voici la formule latine : Qui sustinet cœlum? Terra; qui sustinet 
terram? Aqua; qui sustinet aquam? Petra; qui sustinet petram? Qua- 
Luor animalia; quare sunt illa quatuor animalia ? Ignis ; qui sustinet 
ignem? Abyssus ; qui sustinet abyssum ? Arbor. 
En Germanie et en Scandinavie, cet arbre se transforme dans le 
Frêne Yggdrasil, le plus beau et le plus grand des arbres, car ses ra- 
cines s'étendent sur tout l'univers et vont jusqu'au ciel; une de ces 
racines va jusqu'à la source Nilfheim; ses eaux glacées enfantent le 
géant Ymir dont le cadavre Wedrlolmi forme le monde. 
Au sommet de cet arbre setientun aigle; il sait beaucoup de choses 
et entre ses yeux se tient l'épervier. 
D'après une légende australienne, l'homme a été fait avec la gomme, 
d'un acacia et est sorti d'un nœud de l'arbre. Il est alors entré dans 
le corps d'une jeune femme (Vénus identifiée à l'arbre) et est né d'elle. 
