LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 299 
le temps et l'espace. Dans cette conception, un point reste 
indéterminé : À quelle époque a dû se faire la diffusion de ces 
doctrines ? Si l'on tient compte de ce fait que nous avons 
trouvé déjà des traditions cosmologiques identiques dans 
l’ancienne Égypte, la Chaldée et la Chine préhistorique, 1l y a 
lieu d'en déduire que ce qu'il y a de commun dans ces idées 
a dû être imaginé à une période extrêmement reculée. 
I y a longtemps déjà, en 1861, que M. Frédérie Baudry, dans 
une étude remarquable sur les mythes se rapportant au feu 
et au breuvage céleste, signalait incidemment la tradition des 
arbres paradisiaques comme « témoignage d'une communi- 
‘ation antéhistorique entre les Sémites et les Aryens, nous 
reportant à l’âge le plus reculé, avant la fixation des langues 
et des grammaires ». Cette opinion nous parait s appuyer 
sur un ensemble très solide d'arguments, avec cette addition 
fondamentale que cette remarque est vraie pour nombre 
de peuples sans relations avec les Aryens ou avec les Sé- 
mites (1). 
Il semble done vraisemblable d'admettre que c'est avant la 
vulgarisation du fer, à l'époque du bronze où même peul-être 
antérieurement, pendant l'âge de la pierre polie, qu'a dû naïtre 
la religion primitive que nous avons cherché à démêler derrière 
les récits que nous venons d'exposer. La sauvagerie de la plupart 
de ces mythes, l’atrocité (2) et l'immoralité des rites qui les 
accompagnaient conduisent à penser qu'ils n'ont pu être 
inventés que par des barbares féroces et hallucinés. 
Nous pouvons d'ailleurs relever un grand nombre de faits 
(1) IH n'est pas admissible, à cause de la complexité de l'ensemble 
des théories cosmologiques et surtout de leur étrangeté, que l'esprit 
humain ait pu créer deux fois des idées aussi singulières que celles-ci : 
tout vient de l'Océan, l'homme a d'abord eu des membres de serpents, 
il y a un Chêne sous-marin qui engendre le monde, etc. 
(>) Les sacrifices humains ont été partout pratiqués et ils sont en 
relation intime avec le culte des arbres et du serpent (d’après les 
belles recherches de M. Fergusson). Jusqu'à l'époque romaine, on à 
égorgé des victimes humaines en Grèce. L'usage de passer les enfants 
par le feu a existé en Palestine. Les hécatombes humaines des Car- 
thaginois sont historiques et les anciens Mexicains qui leur ressem- 
blaient tant immolaient jusqu'à 50.000 et 60.000 victimes dans un règne 
ou même, prétend-on, dans une série de fêtes. Les sacrifices d'enfants 
étaient surtout épouvantables : « On les enfermait, dit Brasseur de 
Bourbourg, dans une grotte obscure sans vivres, et on les laissait 
mourir de faim, de peur et de désespoir. » 
