308 L'INFLUENCE DE LA MER 
Issuite de celle grande invasion des eaux qu'est sorti un culte 
primordial qui a été propagé sur toute la Lerre par les construe- 
teurs de dolmens de l'âge de pierre. La mer, cause de la grande 
catastrophe, à été adorée avec effroi et toutes les manifesta- 
tions de la vie pélagique ont été recueillies avec une attention 
aussi pieuse qu'inquièle, L'observalion passionnée des phéno-. 
mènes dont l'Océan est le théâtre a fait germer dans l'esprit 
de quelques penseurs une théorie de la genèse du monde 
d'après laquelle il ÿ avait au fond de l'abime un arbre pro- 
duisant des êtres vivants. Le culte des arbres, grâce à cette 
conception, est devenu universel ; les croyances qui s'y rat- 
lachent n'ont d'ailleurs pas lardé à être intimement liées aux 
mythes relatifs à la découverte du feu qui primitivement 
élait obtenu par la friction de deux morceaux de bois. 
À partir de ce moment, la flamme sacrée, l'étincelle de vie 
n'a plus été engendrée qu'à l’aide de deux plantes nées l’une 
sur l’autre comme l'Anatife était né sur le Chêne marin : les 
espèces parasites, épiphyles ou grimpantes de Ja flore tropi- 
cale furent l’objet d'études attentives ; ainsi naquit le culte du 
Figuier (épiphyte), du Soma (Sarcolemma), de la Vigne et 
du Lierre (plantes grimpantes), puis celui du Gui (para- 
site). (Voir p. 34. 38, 95, 142, 161, 162, 237). 
L'apparition de ce dernier végétal sur un Chêne parut aussi 
merveilleuse que celle de l'oiseau sur les rameaux de l'arbre 
aquatique, on savait d’ailleurs que c'était un animal ailé mys- 
térieux qui déposait le parasite sur son hôte. Mais la plante 
restait toujours la grande énigme et, parmi les théories ima- 
ginées pour éclaircir cette question, celle d'Empédocle est une 
des plus remarquables. Cette conception n’est pas sans quel- 
que parenté avec les idées modernes de l'évolution, car elle 
conduisait à admettre que les premiers hommes ou les pre- 
miers rois étaient aquatiques, qu'ils avaient une tête humaine 
et des corps de serpents, que notre espèce s'était modifiée 
dans le cours des siècles. Nous dirions aujourd'hui qu'ils 
croyaient que le Poulpe élail l'ancêtre de l'homme (Grèce, 
Chine, Inde). 
« La succession des créations et des âges du monde, dit 
Renan, cette idée que le monde à un devenir, une histoire, où 
chaque état sort de l’état antérieur », a été de «la science à son 
Jour ». «Le vieil esprit babylonien y vit encore. » « La simplicité 
