LE DERNIER CATACLYSME TERRESTRE 309 
du récit biblique, ajoute-t-il, l'horreur exagérée qu'on y 
remarque pour les grands chiffres ont masqué le puissant 
esprit évolutionniste qui en fait le fond; mais le génie des 
Darwins inconnus que Babylone a possédés il y a 4.000 ans 
s'y reconnaît toujours (1). » 
Les frayeurs du barbare primitif à la suite du grand dé- 
sastre se calmèrent peu à peu, mais 1l resta dans ses croyances 
ce que M. Max Müller appelle « l'élément sot, dénué de sens 
et sauvage » ; en réalité, les fils des premiers grands penseurs 
devinrent incapables de comprendre les idées de leurs pères, 
car ils n’observaient plus la nature et chaque jour ils s'éloi- 
gnaient davantage d'elle. Ils inventérent, pour expliquer 
les conceplions qu'ils ne saisissaient plus, des mythes qui 
reflètent l’atrocité et limmoralité de leurs mœurs. Leurs des- 
cendants ont cependant longtemps conservé avec un zèle 
pieux les fables étranges de leurs ancêtres, mais l'incompatibi- 
lité de la civilisation avec les cultes anciens quiopprimaient la 
pensée humaine devint un jour évidente; cette antinomie s'était 
d'ailleurs révélée dès les premiers jours à un peuple élu que 
ses malheurs avaient particulièrement doué pour la vie mo- 
rale. La férocité et l'ignominie de certains rites, l'invraisem- 
blance et la folie de certains dogmes finirent par révolter quel- 
ques âmes pures ou quelques hautes intelligences : philo- 
sophes ou réformateurs religieux, ces nobles esprits payèrent 
de leur vie l'audace de leurs paroles. Leurs noms seront à 
jamais conservés dans la mémoire des hommes, car ce sont 
les vrais bienfaiteurs de humanité. Les vérités religieuses et 
}« Tous les mythes, dit M. Lang, flottent entre la théorie de la cons- 
\Enetion et celle de l'évolution, très grossièrement conçue. » Beaucoup 
de mythes enseignent que l'homme descend del'un ou de l’autre des 
animaux. Les Indiens Diggers (Californie), si sauvages qu'ils se nour- 
rissent d'insectes, croient que les hommes se formèrent par une lente 
transformation : ils marchèrent d’abord à quatre pattes ; les caractères 
de l'homme apparurent, il prit l'habitude de se tenir debout et perdit 
Ja queue qu'il possédait et qu'il y a lieu de regretter, selon ces Indiens 
(Schooiïscraft). Dans la mythologie indienne, la successiondes avatars de 
Vichnou est particulièrement suggestive : il s'incarne d'abord dans un 
poisson, lors de la création, animal aquatique ; puis dans une tortue, 
ètre amphibie ; plus tard dans un sanglier, animal terrestre ; ensuite 
dans Rama ou plutôt dans Hanumant, qui est un singe; enfin dans 
Crichna, qui est un homme, le divin enfant de la Vierge, Chez les an- 
ciens Égyptiens, quatre urnes sacrées accompagnant la momie étaient 
placées toujours dans le même ordre; les couvercles qui les ferment 
